La premessa base del gioco è che i personaggi sono i prescelti di uno degli dei, come il ''Sole Invitto'', la ''Luna'' o le ''Cinque Vergini'', ed imbevuti del potere di un semidioEsaltazione, ovvero un antichissima Arma Divina invincibile - superiore persino ai loro stessi creatori, nelle giuste circostanze (e detti quindi ''Eccelsi''). Gli Eccelsi vivono nella ''Seconda Era dell'Uomo'' dopo essere sopravvissuti per un pelo alla caotica apocalisse che pose fine alla ''Prima Era''. Mentre i mortali non sono una grossa minaccia per i potenti Eccelsi, molti altri esseri sono nemici pericolosi: il ''Popolo Fatato'', creature composte di sogni; i ''Non Morti'' ed i loro padroni i ''Signori della Morte''; i demoni ed i loro creatori, gli [[#Yozi|Yozi]]. Inoltre a volte gli Eccelsi combattono tra di loro. I prescelti dal Sole Invitto sono gli ''Eccelsi Solari'', a loro si oppongono gli ''Stirpe di Drago'', una forma di Eccelsi minori che governano un impero che abbraccia tutta la creazione e che massacrarono gli Eccelsi Solari al termine della Prima Era. Inoltre altri ''Eccelsi Celestiali'' (i ''Lunari'' ed i ''Siderali'') hanno sentimenti ambivalenti riguardo al ritorno degli Eccelsi Solari.
Le meccaniche di gioco e le tematiche sono simili a quelle di altri giochi della White Wolf (''[[Vampiri: la masquerade]]'' o ''[[Lupi mannari: l'apocalisse]]''), ma ''Exalted'' possiede una propria linea editoriale detta ''Age of Sorrows'' ("EtàEra del PentimentoDolore") che ha ottenuto un ottimo successo di vendite, alla pari della loro linea principale del [[Mondo di Tenebra]] (la linea editoriale che raccoglie nel complesso i vari giochi di ambientazione horror moderna della White Wolf). Per mantenere forse un senso di continuità il materiale pubblicato suggerisce che l'''Age of Sorrows'' potrebbe essere la preistoria del Mondo di Tenebra—comunque questa posizione non è stata ufficialmente confermata, eccetto che nei primi materiali pubblicitari. Si deve far notare che la White Wolf ha continuamente inserito nomi e temi familiari ai giocatori delle loro altre linee di gioco, continuando ad alimentare il fuoco della speculazione sull'argomento.
