Pliocrocuta perrieri: differenze tra le versioni

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La '''pliocrocuta''' ('''''Pliocrocuta perrieri'''''), nota anche come '''iena di Perrier''', è un [[mammifero]] [[carnivoro]] estinto, appartenente agli [[ienidi]]. Visse tra il [[Pliocene]] superiore e il [[Pleistocene]] medio (circa 3,2 milioni di anni fa e 500.000 anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in [[Europa]], [[Asia]] e [[Africa]].

==Descrizione==

Questa iena possedeva l'aspetto tipico delle iene attuali, con le zampe anteriori più lunghe delle posteriori e la grossa testa terminante in un muso corto. Alcune caratteristiche morfologiche la avvicinano molto all’attualeall'attuale iena bruna (''[[Parahyaena brunnea]]''), anche se ''Pliocrocuta'' era leggermente più grande e i suoi denti [[carnassiali]] erano più specializzati di quelli della forma odierna: nella iena bruna i carnassiali inferiori possiedono una cuspide interna vestigiale (metaconide) ereditato da antenati [[viverridi]], mentre in ''Pliocrocuta'' questa cuspide è generalmente assente o ridottissima. I [[canini]] di ''Pliocrocuta'' erano molto grandi e robusti, come quelli della iena bruna. Il cranio era di costituzione robusta, anche se non come quello della successiva ''[[Pachycrocuta]]''.

[[File:Pliocrocuta perrieri mandible.JPG|thumb|left|Mandibola di ''Pliocrocuta perrieri'']]

==Classificazione==

''Pliocrocuta'' è considerato un rappresentante tipico degli ienidi, molto simile alle forme attuali; si suppone che si sia sviluppato da antenati [[Miocene|miocenici]] affini a ''[[Ikelohyaena]]'' per poi espandersi in tutta l’Eurasial'Eurasia e anche in Africa (Geraads, 1997). Spesso è confuso (e considerato congenerico) con ''Pachycrocuta'', la gigantesca iena pleistocenica dal muso corto; tuttavia esistono differenze sufficienti fra i due animali da ritenere che la iena di Perrier appartenesse a un genere a sé stante.

[[File:Pliocrocuta perrieri.jpg|thumb|Dentatura di ''Pliocrocuta perrieri'']]

==Paleobiologia==

Dotata di grandi canini e di zampe relativamente lunghe, la iena di Perrier è ritenuta essere un carnivoro piuttosto attivo, dalle abitudini simili all’odiernaall'odierna iena bruna. Anche se per qualche migliaio di anni la iena di Perrier e la iena gigante (''Pachycrocuta'') si sovrapposero, i due animali non sono quasi mai rinvenuti negli stessi giacimenti; ciò indicherebbe una notevole [[Competizione_interspecifica#La_mutua_esclusione|competizione interspecifica]] tra le due specie. È possibile che la scomparsa della iena di Perrier sia dovuta al sopravvento di ''Pachycrocuta'' o di altre iene più efficienti, come la iena delle caverne (''[[Crocuta spelaea]]'').

Uno studio del [[2015]] ha indagato la [[morfologia]] della cavità endocranica di ''Pliocrocuta''. I risultati hanno indicato che la morfologia del [[cervello]] e il tipo di ''sulci'' cerebrali sono più simili a quelli della iena striata (''[[Hyaena hyaena]]'') e della iena bruna (''Parahyaena brunnea'') che a quelli della iena macchiata (''[[Crocuta crocuta]]''). Questi risultati, inoltre, indicano che ''Pliocrocuta'' possedeva un grado di [[encefalizzazione]]<nowiki/>più basso rispetto a ''Crocuta'', uno ienide altamente sociale, e mostra un ''cerebrum'' anteriore più piccolo rispetto a quello di tutti gli ienidi attuali (escluso il [[protele crestato]]), e ciò indica il possesso di una [[Corteccia cerebrale|corteccia]] frontale poco sviluppata. Questi fatti potrebbero suggerire che ''Pliocrocuta'' possedeva abilità cognitive meno sviluppate di ''Crocuta'' per l'elaborazione di informazioni associate a comportamenti sociali complessi (Vinuesa et al., 2015).