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Sir Thomas Beecham nacque a [[St Helens (Merseyside)|St Helens]], [[Lancashire]], in una casa adiacente l'industria farmaceutica fondata da suo nonno Thomas Beecham. I suoi genitori erano Joseph Beecham, il primogenito di Thomas, e Josephine Burnett. Nel 1885, in seuguito all'incremento dei guadagni dell'attività industriale di famiglia, Joseph Beecham acquistò un'abitazione più spaziosa a Ewanville, [[Huyton]], vicino a [[Liverpool]]. La loro precedente dimora venne demolita per creare nuovi spazi per la fabbrica, che produceva le Beecham's Pills, un lassativo.
Beecham fu educato presso la ''[[Rossall School]]'' fra il 1892 e il 1897. Successivamente egli era intenzionato a proseguire i suoi studi musicali in Germania, ma il padre lo indirizzò verso la facoltà di studi classici del [[Wadham College]] di Oxford. Egli non trovò la vita dell'università di suo gradimento e si ritirò nel [[1898]], dopo aver ottenuto il consenso del padre. Studiò composizione privatamente con [[Charles Wood]] a [[Londra]] <nowiki/>e [[Moritz Moszkowski]] a [[Parigi]]. Intraprese invece da autodidatta l'attività di direttore d'orchestra.
=== Le prime orchestre ===
La prima apparizione di Beecham come direttore fu a St Helens nell'ottobre del [[1899]], con un complesso creato ad hoc comprendente musicisti locali, suonatori dal Liverpool Philharmonic Orchestra e l'Hallé Manchester. Un mese dopo sostituì il celebre direttore [[Hans Richter (direttore d'orchestra)|Hans Richter]] a un concerto dall'Hallé per celebrare l'elezione di Joseph Beecham a sindaco di St Helens.<sup> </sup>Poco dopo, Joseph Beecham fece internare sua moglie in un manicomio. Thomas e sua sorella maggiore Emily garantirono per il rilascio della loro madre e costrinsero il padre a pagarle 4500£ l'anno per gli alimenti. Per questo motivo Joseph li diseredò entrambi e Sir Thomas non ebbe rapporti con suo padre per i successivi dieci anni.
Il debutto ufficiale di Sir Thomas Beecham avvenne nel 1902 allo Shakespeare Theatre di Clapham, dove diresse ''[[The Bohemian Girl (opera)|The Bohemian Girl]] ''di [[Michael William Balfe|Balfe]]. La Imperial Grand Opera Company lo ingaggiò come assistente per un tour e gli assegnò altre quattro opere, fra cui ''[[Carmen (opera)|Carmen]]'' <nowiki/>e ''[[Pagliacci (opera)|Pagliacci]]''. Un biografo ci riferisce che questa compagnia "si ammantava di un nome prestigioso, ma era decisamente sgangherata", nonostante la [[Carmen (opera)|Carmen]] di Beecham fosse [[Zélie de Lussan]], un'interprete di vaglia. In questi primi anni della sua carriera Beecham si dedicò anche alla composizione, ma non soddisfatto dei risultati, decise di dedicarsi interamente alla direzione.
Nel 1906 Beecham fu invitato a dirigere la [[New Symphony Orchestra]] in una serie di concerti presso la Bechstein Hall di Londra. Nel corso della sua carriera stilò spesso il programma dei suoi concerti secondo i suoi gusti, più che per soddisfare quelli il pubblico pagante. Nelle prime apparizioni con la sua nuova orchestra, propose lavori di compositori poco noti come Étienne Méhul, Nicolas Dalayrac e Ferdinando Paer. A questo periodo risalgono i primi contatti con la musica di [[Frederick Delius]], di cui si innamorò profondamente subito e che eseguì frequentemente per il resto della sua vita.
Beecham comprese presto che per competere con le due maggiori orchestre di Londra (la [[Queen's Hall Orchestra]] e la [[London Symphony Orchestra]]), avrebbe dovuto ampliare l'organico della sua orchestra ed esibirsi in sale più grandi. Per due anni, a partire dall'ottobre 1907, Beecham e la New Symphony Orchestra tennero concerti presso la [[Queen's Hall]]. Egli prestava poca attenzione agli incassi: recentemente un biografo ha scritto che i suoi programmi "scoraggiavano il pubblico ancor più di quanto farebbero ai giorni nostri". I brani principali del suo primo concerto con l'orchestra furono il poema sinfonico ''La forêt enchantée ''di Indy, ''Šárka ''di Smetana e la poco nota Sinfonia in sol minore di Lalo. Beecham ebbe una particolare predilezione per quest'ultimo brano, infatti fu fra i lavori che diresse nella sua ultima seduta di registrazione.
Nel 1908 il sodalizio tra Beecham e la New Symphony Orchestra si interruppe in seguito a divergenze sulla programmazione artistica e sul cosiddetto "''deputy system''", secondo il quale se a gli orchestrali veniva offerto un incarico meglio retribuito altrove, potevano mandare dei sostituti alle prove o direttamente ai concerti. [[Henry Wood]] aveva già abolito questo sistema presso la Queen's Hall Orchestra (gli orchestrali che l'avevano abbandonata in seguito a questo provvedimento avevano fondato la London Symphony Orchestra) e Beecham seguì il suo esempio. La New Symphony Orchestra sopravvisse senza di lui e diventò in seguito la [[Royal Albert Hall Orchestra]].
A causa della sua perseveranza nel programmare brani poco noti, le attività musicali di Beecham si rivelarono disastrose sotto il profilo finanziario. In seguito allo screzio con il padre gli era stato molto limitato l'accesso al patrimonio di famiglia, Beecham poteva contare solo su una rendita annuale di 700£ lasciatagli dal nonno e sul sostegno occasionale della madre. Fu solo in seguito alla riconciliazione con il padre, avvenuta nel 1909, che Beecham poté attingere alla fortuna di famiglia per finanziare i suoi progetti.
Nel 1909 Beecham fondò la [[Beecham Symphony Orchestra]]. Egli non reclutò musicisti delle orchestre maggiori, ma assoldò studenti, musicisti di provincia, componenti di orchestrine e di bande. Ne risultò un gruppo giovane e fresco (l'età media si aggirava sui 25 anni), che includeva nomi che si sarebbero successivamente affermati, come ad esempio Albert Sammons, [[Lionel Tertis]], [[Eric Coates]] e Eugene Cruft.
Il 22 febbraio dello stesso anno dirige la prima assoluta di ''In the Fen Country'' di [[Ralph Vaughan Williams]] nella [[Queen's Hall]] di Londra, il 7 giugno di ''A Mass of Life'' di [[Frederick Delius]] ed il 22 giugno di ''The Wreckers'' di [[Ethel Smyth]] nel [[Her Majesty's Theatre]] di Londra.
Nel 1911 e nel 1912 la Beecham Symphony Orchestra collaborò con i [[Balletti russi]] sia alla Royal Opera House che alla Kroll Opera House di [[Berlino]], sotto le bacchette di Beecham e [[Pierre Monteux]], il direttore principale di Diaghilev. Beecham fu molto ammirato per aver sostituito Monteux, dietro avviso di due giorni e senza alcuna prova, nella direzione della complicatissima ''Petrushka ''di [[Igor' Fëdorovič Stravinskij|Stravinsky]].
Sempre nel 1911 dirige la prima assoluta di ''Songs of Sunset'' di Delius e nel [[1912]] di ''The Children of Don'' di Joseph Holbrooke a Londra.
A Berlino, Beecham e la sua orchestra riscossero quello che Beecham definì un "discreto interesse": la stampa di Berlino accolse l'orchestra come una delle migliori al mondo. Il principale settimanale musicale berlinese, ''Die Signale'', si pronunciò con parole entusiastiche in particolar modo sulla ricchezza di timbro di violini e legni e sulla delicatezza degli ottoni.
La stagione del [[1913]] vide la ''première'' britannica di ''[[Il cavaliere della rosa|Der Rosenkavalier]]'' di Strauss con [[Elisabeth Schumann]] alla Royal Opera House, [[Ariadne auf Naxos]] nell'His Majesty's Theatre ed una ricca stagione di opera e balletto russo al [[Drury Lane (teatro)|Drury Lane]]. Lì ebbero luogo le prime rappresentazioni britanniche di ''Boris Godunov'' e ''Khovanshchina ''di Mussorsgky e di ''Ivan il Terribile ''di Rimsky-Korsakov. Ci furono anche 15 balletti con ballerini di vaglia quali Vaslav Nijinsky e Tamara Karsavina, fra cui ''Jeux'' e ''L'après-midi d'un faune ''di Debussy e la prima de ''La Sagra della Primavera ''di Stravinsky, solo sei settimane dopo il suo debutto a Parigi. Beecham condivise il segreto disprezzo di Monteux per questo brano, preferendo ''Petrushka''. Beecham non diresse nulla durante questa stagione; la direzione della Beecham Symphony orchestra fu affidata a Monteux e altri direttori. L'anno seguente Beecham e suo padre presentarono ''The Maid of Pskov ''di Rimsky-Korsakov's, ''Prince Igor ''di Borodine ''The Nightingale ''di Stravinsky.
Durante la Prima guerra mondiale, Beecham lottò per mantenere viva la vita musicale britannica, spesso rinunciando ai suoi compensi. Collaborò e fornì il suo supporto finanziario a tre istituzioni cui era particolarmente legato: l'Hallé Orchestra, la London Symphony Orchestra e la Royal Philharmonic Society. Nel 1915 fondò la Beecham Opera Company, coinvolgendo principalmente cantanti britannici, esibendosi a Londra e in tutto il paese. Nel 1916 fu nominato cavaliere e ereditò il titolo di baronetto in seguito alla scomparsa del padre.
Dopo la guerra ci furono stagioni operistiche a Covent Garden, in collaborazione con il Grand Opera Syndicate, sia nel 1919 che nel 1920. In cartellone furono inseriti 40 titoli, solo nove dei quali furono diretti da Beecham. Dopo il 1920 Beecham si allontanò temporaneamente dalla direzione per far fronte a difficoltà economiche che egli stesso descrisse come l'esperienza più logorante e spiacevole della sua vita.
=== Covent Garden ===
Nel luglio 1914, su suggerimento dell'ambizioso finanziere James White, Sir Joseph Beecham aveva accettato di rilevare dal Duca di Bedford il complesso di Covent Garden, e di lanciare una società per la sua amministrazione. La trattativa era stata descritta dal ''Times'' come una delle maggiori mai portate a termine a Londra. Sir Joseph aveva effettuato un deposito iniziale di 200.000 £ e si era impegnato a pagare i restanti due milioni di sterline entro l'11 novembre. Di lì a un mese, tuttavia, era scoppiata la Prima guerra mondiale e nuove restrizioni sull'impiego dei capitali avevano impedito la chiusura della trattativa. Il complesso e il mercato di Covent Garden continuarono ad essere gestiti dallo staff del Duca, e nel 1916 Sir Joseph scomparve improvvisamente lasciando la transazione ancora incompleta. Il problema fu portato dinnanzi alla Corte civile, con lo scopo di sbrogliare la situazione: la Corte stabilì che i due figli di Sir Joseph avrebbero dovuto fondare una compagnia privata per concludere la trattativa. Nel luglio 1918 il Duca e i suoi amministratori fiduciari trasmisero alla compagnia il complesso, ipotecato per la somma del prezzo d'acquisto che era ancora da saldare (1.250.000 £).
Beecham e suo fratello Henry furono costretti a vendere gran parte della tenuta di loro padre per cancellare l'ipoteca. Per più di tre anni Beecham si assentò dalla scena musicale, lavorando per vendere proprietà per un milione di sterline. Nel 1923 fu finalmente racimolato sufficiente denaro per la rimozione dell'ipoteca e il saldo dei debiti accumulati da Sir Thomas (41.558 £). Nel 1924 fu completata una fusione tra il complesso di Covent Garden e la fabbrica di lassativi di St Helens, che confluirono nella nuova società ''Beecham Estates and Pills''. Il capitale sociale iniziale fu di 1.850.000 £, di cui Beecham deteneva una rilevante quota.
=== La London Philharmonic Orchestra ===
Nel 1950 Beecham diresse la Royal Philharmonic Orchestra in un'impegnativa tournée attraverso gli Stati Uniti (accompagnato dala suo vice [[Denis Vaugham|<nowiki/>]][[Denis Vaughan|Denis]] Vaughan, che dirigeva anche il coro), il Canada e il Sudafrica. In Nord America, Beecham diresse 49 concerti con cadenza quasi giornaliera.
Nel 1951 fu invitato sul podio della Royal Opera House dopo 12 anni di assenza. Per la prima volta sotto dietro finanziamenti teatrali, la compagnia operistica agiva con strategie differenti rispetto a quelle seguite prima della guerra. Invece di stagioni brevi, costellate di star e con un'orchestra di rilievo, il nuovo direttore artistico David Webster stava cercando di dar vita a un team permanente, con talenti inglesi che si confrontassero con le traduzioni in inglese delle opere. La massima economia nelle produzioni e la grande attenzione prestata agli incassi erano alla base della nuova politica. Beecham, noncurante di ciò, pretese un coro di 200 elementi (contro gli 80 che erano stati previsti) per il suo ritorno con ''[[I maestri cantori di Norimberga]]'' di Wagner e insistette per rappresentare l'opera in tedesco.
Nel 1953 presentò ad Oxford la prima mondiale della prima opera di Delius, ''Irmelin. ''Beecham diresse la sua ultima opera in Gran Bretagna nel 1955 a Bath, ''Zémire et Azor ''di Grétry.
Fra il 1951 e il 1960 Beecham diresse 92 concerti alla Royal Festival Hall. I programmi di Beecham negli anni alla guida della Royal Philharmonic Orchestra prevedevano sinfonie di Bizet, Franck, Haydn, Schubert e Tchaikovsky, ''Ein Heldenleben'' di Strauss, concerti di Mozart e Saint-Saëns. Tenne anche concerti monografici dedicati a Delius e Sibelius. Dopo l'improvvisa scomparsa del direttore tedesco Wilhelm Furtwängler, Beecham diresse in tributo i due programmi che il suo collega avrebbe dovuto presentare alla Royal Festival Hall. Questi includevano il terzo ''Concerto brandeburghese'' di Bach, ''Rapsodie espagnole ''di Ravel, la prima sinfonia di Brahms e il secondo'' Essay for Orchestra ''di Barber.
Nell'estate del 1958, Beecham diresse una stagione al Teatro Colón di Buenos Aires. I titoli in cartellone erano ''Otello ''di Verdi, ''Carmen ''di Bizet, ''Fidelio ''di Beethoven'','' ''Sansone e Dalila'' di Saint-Saëns e'' Il Flauto Magico'' di Mozart. Queste furono le sue ultime apparizioni nell'ambito operistico. La sua malattia impedì infatti il suo debutto a Glyndebourne con ''Il Flauto Magico'' e un'altra apparizione a Covent Garden con ''Le Troiane'' di Berlioz.
Nel 1959, sessantasei anni dopo la sua prima visita, Beecham fece per l'ultima volta ritorno in America, con concerti a Pittsburgh, San Francisco, Seattle, Chicago, Washington e in Canada. Rientrò a Londra il 12 aprile 1960 e in seguitò non uscì più dal paese. Tenne il suo ultimo concerto alla Portsmouth Guildhall il 7 maggio dello stesso anno. Il programma, assai particolare, comprendeva l'Ouverture de ''Il Flauto Magico'', la Sinfonia ''Militare ''di Haydn, la suite di brani di Haendel ''Love in Bath ''arrangiata dallo stesso Beecham, la quinta sinfonia di Schubert, ''On the River'' di Delius e il ''Bacchanale'' da ''Sansone e Dalila''.
Beecham spirò l'8 marzo 1961 nel suo appartamento a Londra, all'età di 81 anni, in seguito a trombosi coronarica. Fu tumulato due giorni più tardi al cimitero di Brookwood, nel Surrey. A causa dei cambiamenti a Brookwood, la sua salma venne trasferita nel 1991 nel cimitero di St Peter's a Limpsfield, vicino alla tomba di Delius.
=== Relazioni sentimentali ===
Nel corso della sua vita Beecham si sposò tre volte. La sua prima moglie fu Utica Celestina Welles, figlia del Dr Charles S. Welles di New York. All'interno del matrimonio, celebrato nel 1903, ebbe da lei due figli: Adrian (nato nel 1904) e Thomas (nato nel 1909). Il primogenito, Adrian, fu un compositore assai apprezzato a partire dal secondo decennio del Novecento. Dopo la nascita del secondo figlio, Beecham cominciò ad allontanarsi dalla moglie. Nel 1911, quando già non abitava più con la moglie, fu coinvolto in un caso di divorzio a cui la stampa diede ampio risalto. Utica, che non credeva nel divorzio, non accettò il consiglio di divorziare e di assicurarsi gli alimenti.
=== Rapporto con i colleghi ===
I rapporti con i colleghi britannici non furono sempre cordiali. Sir [[Henry Wood]] lo considerava un ''parvenu ''ed era invidioso del suo successo, lo scrupoloso Sir [[Adrian Boult]] lo considerava una persona e un musicista "ripugnante". Anche Sir [[John Barbirolli]] non lo considerava troppo positivamente. Sir [[Malcolm Sargent]], che contribuì con lui alla fondazione della London Philharmonic Orchestra, era un suo amico e sostenitore, ma fu spesso vittima di ingenerose, sebbene argute, frecciatine da parte di Beecham, che ad esempio descrisse l'altezzoso Herbert von Karajan come "una sorta di Malcolm Sargent musicale". Al contrario i rapporti di Beecham con i colleghi stranieri furono spesso ottimi. Non andò d'accordo con [[Arturo Toscanini]], ma apprezzò e incoraggiò [[Wilhelm Furtwängler]], ammirò [[Pierre Monteux]], designò [[Rudolf Kempe]] come suo successore alla guida della RPO, e fu a sua volta ammirato da [[Fritz Reiner]], [[Otto Klemperer]] e [[Herbert von Karajan]].
Negli anni del suo successo Beecham era spesso oggetto di conversazione. Nel 1929, l'editore di un giornale di musica scrisse che "le storie fiorite intorno a Sir Thomas Beecham sono innumerevoli. Laddove si riuniscono dei musicisti è probabile che egli sia uno degli oggetti della conversazione. Chiunque racconti un aneddoto su Beecham tanta di imitare i suoi modi e la sua cadenza". Il libro ''Beecham Stories'' fu pubblicato nel 1978 come una raccolta di sue citazioni e aneddoti sulla sua figura. Fra le frasi attribuite a Beecham abbiamo: "''Un musicologo è un uomo che è in grado di leggere la musica, ma non è in grado di sentirla''" e "''Ci sono solo due cose necessarie affinché il pubblico apprezzi una performance: che l'orchestra inizi e finisca assieme. Quel che sta in mezzo non importa molto''". Buffo il suo commento dopo aver letto i telegrammi giunti da parte di Strauss, Stravinsky e Sibelius in occasione del suo settantesimo compleanno: "''Niente da Mozart?''"
== Repertorio (da tradurre) ==
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=== Händel, Haydn e Mozart ===
The earliest composer whose music Beecham regularly performed was Handel, whom he called, "the great international master of all time. ... He wrote Italian music better than any Italian; French music better than any Frenchman; English music better than any Englishman; and, with the exception of Bach, outrivalled all other Germans."<sup>[108]</sup> In his performances of Handel, Beecham ignored what he called the "professors, pedants, pedagogues".<sup>[109]</sup> He followed Mendelssohn and Mozart in editing and reorchestrating Handel's scores to suit contemporary tastes.<sup>[109]</sup> At a time when Handel's operas were scarcely known, Beecham knew them so well that he was able to arrange three ballets, two other suites and a piano concerto from them.<sup>[n 8]</sup> He gave Handel's oratorio ''Solomon'' its first performance since the 18th century, with a text edited by the conductor.<sup>[111]</sup>
With Haydn, too, Beecham was far from an authenticist, using unscholarly 19th-century versions of the scores, avoiding the use of the harpsichord, and phrasing the music romantically.<sup>[112]</sup> He recorded the twelve "London" symphonies, and regularly programmed some of them in his concerts.<sup>[113]</sup>Earlier Haydn works were unfamiliar in the first half of the 20th century, but Beecham conducted several of them, including the Symphony No. 40 and an early piano concerto.<sup>[114]</sup> He programmed ''The Seasons'' regularly throughout his career, recording it for EMI in 1956, and in 1944 added ''The Creation'' to his repertoire.<sup>[109]</sup>
For Beecham, Mozart was "the central point of European music,"<sup>[115]</sup> and he treated the composer's scores with more deference than he gave most others. He edited the incomplete Requiem, made English translations of at least two of the great operas, and introduced Covent Garden audiences who had rarely if ever heard them to ''Così fan tutte'', ''Der Schauspieldirektor'' and ''Die Entführung aus dem Serail''; he also regularly programmed ''The Magic Flute'', ''Don Giovanni'' and ''The Marriage of Figaro''.<sup>[116][n 9]</sup> He considered the best of Mozart's piano concertos to be "the most beautiful compositions of their kind in the world", and he played them many times with Betty Humby-Beecham and others.<sup>[122]</sup>
=== Musica tedesca ===
Beecham's attitude towards 19th-century German repertoire was equivocal. He frequently disparaged Beethoven, Wagner and others, but regularly conducted their works, often with great success.<sup>[123]</sup> He observed, "Wagner, though a tremendous genius, gorged music like a German who overeats. And Bruckner was a hobbledehoy who had no style at all ... Even Beethoven thumped the tub; the Ninth symphony was composed by a kind of Mr. Gladstone of music."<sup>[123]</sup> Despite his criticisms, Beecham conducted all the Beethoven symphonies during his career, and he made studio recordings of Nos. 2, 3, 4, 6, 7 and 8, and live recordings of No. 9 and ''Missa Solemnis''.<sup>[124][125][126]</sup> He conducted the Fourth Piano Concerto with pleasure (recording it with Arthur Rubinstein and the LPO) but avoided the ''Emperor Concerto'' when possible.<sup>[127]</sup>
Beecham was not known for his Bach<sup>[128]</sup> but nonetheless chose Bach (arranged by Beecham) for his debut at the Metropolitan Opera. He later gave the Third Brandenburg Concerto in one of his memorial concerts for Wilhelm Furtwängler (a performance described by ''The Times'' as "a travesty, albeit an invigorating one").<sup>[129]</sup> In Brahms's music, Beecham was selective. He made a speciality of the Second Symphony<sup>[127]</sup> but conducted the Third only occasionally,<sup>[n 10]</sup> the First rarely, and the Fourth never. In his memoirs he made no mention of any Brahms performance after the year 1909.<sup>[131]</sup>
Beecham was a great Wagnerian,<sup>[132]</sup> despite his frequent expostulation about the composer's length and repetitiousness: "We've been rehearsing for two hours – and we're still playing the same bloody tune!"<sup>[133]</sup> Beecham conducted all the works in the regular Wagner canon with the exception of ''Parsifal'', which he presented at Covent Garden but never with himself in the pit.<sup>[134][135]</sup> The chief music critic of ''The Times'' observed: "Beecham's ''Lohengrin'' was almost Italian in its lyricism; his ''Ring'' was less heroic than Bruno Walter's or Furtwängler's, but it sang from beginning to end".<sup>[136]</sup>
Richard Strauss had a lifelong champion in Beecham, who introduced ''Elektra'', ''Salome'', ''Der Rosenkavalier'' and other operas to England. Beecham programmed ''Ein Heldenleben'' from 1910 until his last year; his final recording of it was released shortly after his death.<sup>[127][137]</sup> ''Don Quixote, Till Eulenspiegel'', the''Bourgeois Gentilhomme'' music and ''Don Juan'' also featured in his repertory, but not ''Also Sprach Zarathustra'' or ''Tod und Verklärung''.<sup>[138]</sup> Strauss had the first and last pages of the manuscript of ''Elektra'' framed and presented them to "my highly honoured friend ... and distinguished conductor of my work."<sup>[139]</sup>
=== Musica italiana e francese ===
In the opinion of the jury of the Académie du Disque Français, "Sir Thomas Beecham has done more for French music abroad than any French conductor".<sup>[140]</sup> Berlioz featured prominently in Beecham's repertoire throughout his career, and in an age when the composer's works received little exposure, Beecham presented most of them and recorded many. Along with Sir Colin Davis, Beecham has been described as one of the two "foremost modern interpreters" of Berlioz's music.<sup>[141]</sup> Both in concert and the recording studio, Beecham's choices of French music were characteristically eclectic.<sup>[142]</sup> He avoided Ravel but regularly programmed Debussy. Fauré did not feature often, although his orchestral''Pavane'' was an exception; Beecham's final recording sessions in 1959 included the ''Pavane'' and the ''Dolly Suite''.<sup>[143]</sup> Bizet was among Beecham's favourites, and other French composers favoured by him included Gustave Charpentier, Delibes, Duparc, Grétry, Lalo, Lully, Offenbach, Saint-Saëns and Ambroise Thomas.<sup>[144]</sup> Many of Beecham's later recordings of French music were made in Paris with the Orchestre National de la Radiodiffusion Française. "''C'est un dieu''", their concertmaster said of Beecham in 1957.<sup>[145][146]</sup>
Of the more than two dozen operas in the Verdi canon, Beecham conducted eight during his long career: ''Il trovatore'', ''La traviata'', ''Aida'', ''Don Carlos'', ''Rigoletto'', ''Un ballo in maschera'',''Otello'' and ''Falstaff''.<sup>[135]</sup> As early as 1904, Beecham met Puccini through the librettist Luigi Illica, who had written the libretto for Beecham's youthful attempt at composing an Italian opera.<sup>[147]</sup> At the time of their meeting, Puccini and Illica were revising ''Madama Butterfly'' after its disastrous première. Beecham rarely conducted that work, but he conducted''Tosca'', ''Turandot'' and ''La bohème''.<sup>[148]</sup> His 1956 recording of ''La bohème'', with Victoria de los Ángeles and Jussi Björling, has seldom been out of the catalogues since its release<sup>[149]</sup> and received more votes than any other operatic set in a 1967 symposium of prominent critics.<sup>[150]</sup>
=== Delius, Sibelius e "Lollipops" ===
Except for Delius, Beecham was generally antipathetic to, or at best lukewarm about, the music of his native land and its most acclaimed composers.<sup>[151]</sup> Beecham's championship of Delius promoted the composer from relative obscurity.<sup>[152]</sup> Delius's amanuensis, Eric Fenby, referred to Beecham as "excelling all others in the music of Delius ... Groves and Sargent may have matched him in the great choruses of ''A Mass of Life'', but in all else Beecham was matchless, especially with the orchestra."<sup>[153]</sup> In an all-Delius concert in June 1911 Beecham conducted the premiere of ''Songs of Sunset''. He put on Delius Festivals in 1929 and 1946<sup>[154]</sup> and presented his concert works throughout his career. <sup>[155]</sup> He conducted the British premieres of the operas ''A Village Romeo and Juliet'' in 1910 and ''Koanga'' in 1935, and the world premiere of''Irmelin'' in 1953.<sup>[156]</sup> However, he was not an uncritical Delian: he never conducted the ''Requiem'', and he detailed his criticisms of it in his book on Delius.<sup>[n 11]</sup>
Another major 20th-century composer who engaged Beecham's sympathies was Sibelius, who recognised him as a fine conductor of his music (although Sibelius tended to be lavish with praise of anybody who conducted his music).<sup>[158]</sup> In a live recording of a December 1954 concert performance of Sibelius's Second Symphony with the BBC Symphony Orchestra in the Royal Festival Hall, Beecham can be heard uttering encouraging shouts at the orchestra at climactic moments.<sup>[159]</sup>
Beecham was dismissive of some of the established classics, saying for example, "I would give the whole of Bach's ''Brandenburg Concertos'' forMassenet's ''Manon'', and would think I had vastly profited by the exchange".<sup>[160]</sup> He was, by contrast, famous for presenting slight pieces as encores, which he called "lollipops". Some of the best-known were Berlioz's ''Danse des sylphes''; Chabrier's ''Joyeuse Marche'' and Gounod's ''Le Sommeil de Juliette''.<sup>[161]</sup>
== Produzione (da tradurre) ==
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The composer Richard Arnell wrote that Beecham preferred making records to giving concerts: "He told me that audiences got in the way of music-making – he was apt to catch someone's eye in the front row."<sup>[162]</sup> The conductor and critic Trevor Harvey wrote in ''The Gramophone'', however, that studio recordings could never recapture the thrill of Beecham performing live in the concert hall.<sup>[n 12]</sup>
Beecham began making recordings in 1910, when the acoustical process obliged orchestras to use only principal instruments, placed as close to the recording horn as possible. His first recordings, for HMV, were of excerpts from Offenbach's ''The Tales of Hoffmann'' and Johann Strauss's ''Die Fledermaus''. In 1915, Beecham began recording for the Columbia Graphophone Company. Electrical recording technology (introduced in 1925–26) made it possible to record a full orchestra with much greater frequency range, and Beecham quickly embraced the new medium. Longer scores had to be broken into four-minute segments to fit on 12-inch 78-rpm discs, but Beecham was not averse to recording piecemeal – his well-known 1932 disc of Chabrier's ''España'' was recorded in two sessions three weeks apart.<sup>[164]</sup> Beecham recorded many of his favourite works several times, taking advantage of improved technology over the decades.<sup>[165]</sup>
From 1926 to 1932, Beecham made more than 70 discs, including an English version of Gounod's ''Faust'' and the first of three recordings ofHandel's ''Messiah''.<sup>[166]</sup> He began recording with the London Philharmonic Orchestra in 1933, making more than 150 discs for Columbia, including music by Mozart, Rossini, Berlioz, Wagner, Handel, Beethoven, Brahms, Debussy and Delius.<sup>[57]</sup> Among the most prominent of these was the first complete recording of Mozart's ''The Magic Flute'', supervised by Walter Legge in Berlin in 1937–38, a set described by Alan Blyth in''Gramophone'' magazine in 2006 as having "a legendary status".<sup>[167]</sup> In 1936, during his German tour with the LPO, Beecham conducted the world's first orchestral recording on magnetic tape, made at Ludwigshafen, the home of BASF, the company that developed the process.<sup>[168]</sup>
During his stay in the U.S. and afterwards, Beecham recorded for American Columbia Records and RCA Victor. His RCA recordings include major works that he did not subsequently re-record for the gramophone, including Beethoven's Fourth, Sibelius's Sixth and Mendelssohn'sReformation Symphonies.<sup>[169]</sup> Some of his RCA recordings were issued only in the U.S., including Mozart's Symphony No. 27, K199, the overtures to Smetana's ''The Bartered Bride'' and Mozart's ''La clemenza di Tito'', the Sinfonia from Bach's ''Christmas Oratorio'',<sup>[169]</sup> a 1947–48 complete recording of Gounod's ''Faust'', and an RPO studio version of Sibelius's Symphony No. 2.<sup>[169]</sup> Beecham's RCA records that were released on both sides of the Atlantic were his celebrated 1956 complete recording of Puccini's ''La bohème''<sup>[170]</sup> and an extravagantly rescored set of Handel's ''Messiah''.<sup>[171]</sup> The former remains a top recommendation among reviewers,<sup>[172]</sup> and the latter was described by ''Gramophone'' as "an irresistible outrage … huge fun".<sup>[166]</sup>
For the Columbia label, Beecham recorded his last, or only, versions of many works by Delius, including ''A Mass of Life'', ''Appalachia'', ''North Country Sketches'', ''An Arabesque'', ''Paris''and ''Eventyr''.<sup>[169]</sup> Other Columbia recordings from the early 1950s include Beethoven's ''Eroica'', ''Pastoral'' and Eighth symphonies, Mendelssohn's ''Italian'' symphony, and the BrahmsViolin Concerto with Isaac Stern.<sup>[169]</sup>
From his return to England at the end of the Second World War until his final recordings in 1959, Beecham continued his early association with HMV and British Columbia, who had merged to form EMI. From 1955, his EMI recordings made in London were recorded in stereo. He also recorded in Paris, with his own RPO and with the Orchestra National de la Radiodiffusion Française, though the Paris recordings were in mono until 1958.<sup>[112]</sup> For EMI, Beecham recorded two complete operas in stereo, ''Die Entführung aus dem Serail'' and''Carmen''.<sup>[173]</sup> His last recordings were made in Paris in December 1959.<sup>[21]</sup> Beecham's EMI recordings have been continually reissued on LP and CD. In 2011, to mark the 50th anniversary of Beecham's death, EMI released 34 CDs of his recordings of music from the 18th, 19th and 20th centuries, including works by Haydn, Mozart, Beethoven, Brahms, Wagner, Richard Strauss and Delius, and many of the French "lollipops" with which he was associated.<sup>[174]</sup>
=== Discografia selezionata ===
* Bach
** ''Geschwinde, ihr wirbelnden Winde'', BWV 201 – ?
* Balakirev
** ''Sinfonia n. 1'' – Royal Philharmonic Orchestra (RPO)
* Balfe
** ''La Zingara ''– ?
* Beethoven
** ''Concerto per pianoforte e orchestra n. 4'' – Arthur Rubinstein/London Philharmonic Orchestra (LPO)
** ''Le rovine di Atene ''– Beecham Choral Society/RPO
** ''Sinfonia n. 2 ''– RPO
** ''Sinfonia n. 7'' – RPO
** ''Sinfonia n. 8 ''– RPO
** ''Concerto per violino e orchestra'' – Joseph Szigeti/LPO
** ''Fidelio ''– ?
* Benjamin
** ''The Devil Take Her''
* Berlioz
** ''La damnation de Faust'' – RPO
** ''Harold in Italy'' – Riddle/RPO
** ''Le roi Lear ''op. 4 – RPO
** ''Le Corsaire'' – RPO
** ''Les francs-juges ''op. 3 – RPO
** ''Les Troyens à Carthage: ''Prologue – RPO
** ''Le carnaval romain ''op. 9 – RPO
** ''Sinfonia fantastica'' – RPO
** ''Trojan March'' – RPO (una delle ultime registrazioni, registrata nel dicembre 1959)
** ''Waverley ''op. 1 – RPO
* Bizet
** ''Carmen'' – Victoria de Los Angeles, Nicolai Gedda/French National Radio Orchestra
** ''Carnaval à Rome'' – RPO
** ''La jolie fille de Perth suite'' – RPO
** ''L'Arlésienne Suites 1 e 2'' – RPO
** ''Patrie Overture'' – RPO
** ''Sinfonia in Do maggiore'' – French National Radio Orchestra
* Boccherini
** ''Overture in Re maggiore ''– RPO
* Borodin
** ''Polovetsian Dances'' – Beecham Choral Society/RPO
* Brahms
** ''Academic Festival Overture'' – RPO
** ''Sinfonia n. 2'' – RPO
** ''Tragic Overture'' – LPO
* Chabrier
** ''España, rapsodie pour orchestre'' – RPO
** ''Gwendoline Overture'' – French National Radio Orchestra
** ''Joyeuse marche'' – RPO
* Cherubini
** ''Les deux journées'' – RPO
* Debussy
** ''Cortège ''e'' Air de danse'' – RPO
** ''Prélude à l'après-midi d'un faune'' – RPO
** ''L'Enfant prodigue'' – ?
** ''Pelléas et Mélisande ''– ?
* Delibes
** ''Le roi s'amuse'' – RPO
* Delius
** ''Appalachia'' – BBC Chorus/LPO
** ''Brigg Fair'' – RPO
** ''Dance Rhapsody n. 2'' – RPO
** ''Fennimore and Gerda:'' Intermezzo – RPO
** ''Florida Suite: ''Daybreak & Dance – RPO
** ''Irmelin: ''Prelude – RPO
** ''A Mass of Life ''– ?
** ''On Hearing the First Cuckoo in Spring'' – RPO
** ''Sleighride'' – RPO
** ''A Song Before Sunrise'' – RPO
** ''Summer Evening'' – RPO
** ''Summer Night on the River'' – RPO
* Dvořák
** ''Legend in sol minore'' – RPO
** ''Danza slava n. 3'' – LPO
** ''Sinfonia n. 8'' in Sol maggiore op. 88 – RPO
* Fauré
** ''Dolly Suite'' – French National Radio Orchestra
** ''Pavane'' – French National Radio Orchestra
* Franck
** ''Sinfonia'' in re minore – French National Radio Orchestra
* Goldmark
** ''Rustic Wedding Symphony'' – RPO
* Gounod
** ''Faust: ''Ballet music – RPO
** ''Le sommeil de Juliette'' – RPO
* Grétry
** ''Zémire et Azore: ''Ballet music – RPO
* Grieg
** ''Peer Gynt Suites'' – RPO
** ''Danza sinfonica ''in La maggiore – RPO
* Handel
** ''Amaryllis'' – RPO
** ''Love in Bath'' – RPO
** ''Messiah'' – Jon Vickers e altri/RPO
** ''Solomon'' – John Cameron/RPO
** ''The Faithful Shepherd'' – RPO
** ''The Gods Go A'Begging'' – RPO
** ''The Great Elopement'' – LPO
* Haydn
** ''Sinfonie n. 93 – 104'' – RPO
** ''Le Stagioni'' – Morison, Young, Langdon /RPO
* Lalo
** ''Sinfonia ''– RPO
* Massenet
** ''Last sleep of the Virgin'' – RPO
** ''Waltz ''da'' Cendrillon'' – RPO
* Mendelssohn
** ''Fair Melusine Overture'' – RPO
** ''Sinfonia n. 4 "''Italiana" – RPO
* Mozart
** ''Clarinet Concerto'' – Jack Brymer/RPO
** ''Il flauto magico: ''Ouverture – RPO
** ''Die Zauberflöte'' – Erna Berger, [[Tiana Lemnitz]], Helge Roswaenge, Wilhelm Strienz, [[Berlin Philharmonic Orchestra]], 1938 RCA Victor - [[Grammy Hall of Fame Award]] [[1999]]
** ''Concerto per flauto ed arpa'' – Le Roy, Laskine/RPO
** ''Danza tedesca'' K605 – RPO
** ''Haffner March'' K249 – RPO
** ''Le nozze di Figaro Ouverture'' – LPO
** ''Minuetto dal Divertimento in Re K131'' – RPO
** ''Requiem'' – Morrison e altri/RPO
** ''Sinfonia n. 31'' – Suisse Romande Orchestra
** ''Sinfonia n. 34'' – Suisse Romande Orchestra
** ''Sinfonia. 35'' – LPO
** ''Sinfonia n. 36'' – LPO
** ''Sinfonia n. 38'' – LPO
** ''Sinfonia n. 39'' – Suisse Romande Orchestra
** ''Sinfonia n. 40'' – LPO
** ''Sinfonia n. 41'' – RPO
** ''Thamos'': Entr'acte – RPO
* Mussorgsky
** ''Khovanshchina Dance of the Persian Slaves'' – RPO
* Offenbach
** ''Les contes d'Hoffmann suite'' – RPO
* Puccini
** ''La Bohème'' – Jussi Bjorling, Victoria de Los Angeles/RCA Victor Symphony Orchestra
* Rimsky-Korsakov
** ''Scheherazade'' – RPO
* Rossini
** ''La Cambiale di matrimonio: ''Overture – RPO
** ''La Gazza Ladra Overture'' – RPO
** ''Semiramide Overture'' – RPO
* Saint-Saëns
** ''Le Rouet d'Omphale'' – RPO
** ''Samson & Dalila: ''Dance of the Priestesses e Bacchanale – RPO
* Schubert
** ''Sinfonia n. 1'' – RPO
** ''Sinfonia n. 2'' – RPO
** ''Sinfonia n. 3'' – RPO
** ''Sinfonia n. 5'' – RPO
** ''Sinfonia n. 6'' – RPO
** ''Sinfonia n. 8'' – RPO
* Sibelius
** ''Sinfonia n. 2'' – BBC Symphony Orchestra
** ''Sinfonia n. 4'' – LPO
** ''Sinfonia n. 6'' – RPO
** ''Sinfonia n. 7'' – RPO
** ''Tapiola'' – LPO
** ''Valse Triste'' – RPO
** ''Karelia Suite'' – RPO
* Smetana
** ''The Bartered Bride Overture and Polka''– RPO
* Strauss
** ''Don Quixote'' – Wallenstein/New York Philharmonic Orchestra
** ''Ein Heldenleben'' – RPO
* Suppé
** ''Morning Noon and Night'' – RPO
** ''Poet & Peasant Overture'' – RPO
* Tchaikovsky
** ''Eugene Onegin, waltz'' – RPO
** ''Francesca da Rimini'' – LPO
** ''Symphony No. 5'' – LPO
* Vidal
** ''Zino Zina Gavotte'' – RPO
* Wagner
** ''Die Meistersinger von Nürnberg: ''Prelude e Suite – RPO
** ''The Flying Dutchman Overture'' – RPO
** ''Götterdämmerung: ''Funeral March e Rhine Journey – RPO
** ''Lohengrin: ''Prelude – RPO
** ''Parsifal: ''Karfreitagszauber – RPO
* Weber
** ''Der Freischütz Overture'' – LPO
** ''Oberon Overture'' – LPO
=== Filmografia ===
=== Pubblicazioni ===
Beecham pubblicò tre libri nel corso della sua vita:
* ''John Fletcher'' (The Romanes Lecture for 1956). Oxford: Clarendon Press. (1956)
* ''A Mingled Chime – Leaves from an Autobiogaphy''. Londra: Hutchinson. (1959)
* ''Frederick Delius''. Londra: Hutchinson. (1959) - Ripubblicato nel 1975 dalla Severn House di Londra, con una prefazione di Felix Aprahamian e una discografia curata da Malcolm Walker.
== Riconoscimenti e onorificenze ==
Nel 1916 Beecham fu nominato cavaliere e sempre nello stesso anno ereditò il titolo di baronetto in seguito alla morte del padre. Nel 1938 il Presidente francese [[Albert Lebrun]], lo investì della [[Legion d'onore]]. Nel 1955 venne insignito dell'[[Ordine della Rosa bianca|Ordine della Rosa bianca di Finlandia]]. Fu Commendatore dell'Ordine della Corona d'Italia e fu nominato ''Companion of Honour ''in occasione dei Queen's Birthday Honours del 1957. Fu insignito ''honoris causa ''del titolo di ''Doctor of Music'' (D.Mus.) dalle Università di Oxford, [[Università di Londra|Londra]], [[Università di Manchester|Manchester]] e [[Università di Montréal|Montréal]].
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