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Durante il suo regno, lo sceicco Ali ha condotto la prima ricerca di petrolio sulla terraferma nei pressi dalla città portuale di Mesaieed il 31 dicembre 1949; tale data segna l'ingresso del Qatar nell'era del petrolio.<ref name=diwan>{{cite web|title=Shaikh Ali Bin Abdullah Al Thani|url=http://www.diwan.gov.qa/english/qatar/alibinabdullah.htm|publisher=Diwan|accessdate=10 November 2012}}</ref>
Oltre a sorvegliare la prima spedizioneesplorazione di petrolio in Qatar, il regno dello sceicco Ali ha visto l'istituzione della prima scuola normale per i ragazzi, ladella prima scuola normale per le ragazze, il finanziamento di posti universitari e la costruzione del primo ospedale stabile. Oltre a queste iniziative, Ali ha anche supervisionato la costruzione del vecchio aeroporto internazionale di Doha , che sarà poi sostituito con uno nuovo, nell'estate del 2013, strade, acquedotti, elettrodotti e impianti portuali. Ha anche creato nuovi dipartimenti governativi e ministeriali, oltre alle prime società per azioni. Ronald Cochrane è stato incaricataincaricato di organizzare le forze di polizia in Qatar.<ref name=diwan/> Phillip Plant, un ex ufficiale della [[Royal Air Force]], è stato nominato, nel gennaio del 1950, consulente dell'emiro.<ref name=diwan/> Nello stesso anno, nel mese di agosto del 1950, lail GranRegno BretagnaUnito ha nominato Arthur John Wilton come primo funzionario politico in Qatar.<ref name=diwan/>
Il 1° settembre 1952, è stato anche firmato un nuovo trattato tra lo sceicco Ali e l'Iraq Petroleum Company (poi Qatar Petroleum Company). Secondo i termini di questi accordi, il Qatar ha acquisito il 50% dei profitti dalle esportazioni di petrolio.<ref name=diwan/> In linea con l'esplorazione petrolifera in Qatar, lo sceicco Ali ha provveduto ad istituire un sistema amministrativo efficace per gestire la crescente economia del petrolio.
Numerose proteste durante la metà degli anni 1950 sono statistate dirette verso Aliil monarca. Nei primi anni '50, ci furono molte proteste da parte dei lavoratori del petrolio, insoddisfatti verso le compagnie petrolifere. EgliL'emiro ha agito come mediatore nelle discussioni tra le compagnie petrolifere e i manifestanti. Nel 1956, sono scoppiate delle proteste a Doha e l'atteggiamento del sovrano si è fatto più ostile. Uno delle più grandi proteste ha avuto luogo nel 1956; ha attirato più 2 0002000 partecipanti, la maggior parte dei quali erano lavoratori del petrolio e nazionalisti arabi di alto rango.<ref name="herb">{{cite book|last=Herb|first=Michael|title=The Wages of Oil: Parliaments and Economic Development in Kuwait and the UAE|url=https://books.google.com/books?id=laODBQAAQBAJ|publisher=Cornell University Press|year=2014|isbn=978-0801453366}}</ref>
Nel mese di maggio 1960, sono state fatte circolare volantini in Qatar e in altri quindici paesi arabi di opposizione all'emiro. I volantini accusavano il monarca di "viaggiare all'estero per piacere mentre il suo popolo erano affetto da povertà e malattie".<ref name="yitzhak">{{cite book|title=Vol.1. 1960. Ed: Yitzhak Oron.|publisher=MIDDLE EAST RECORD (Israel Oriental Society)|year=1960|page=406}}</ref>
Ha abdicato in favore didel Ahmadfiglio binsecondogenito Ali Al ThaniAhmad, il 28 ottobre 1960.<ref name="yitzhak"/>
Dopo la sua abdicazione, ha vissuto qualche anno in Qatar, durante il quale era molto socievole e in amicizia con molti studiosi musulmani. In questo periodo ha iniziato la pubblicazione di molti libri storici islamici.
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