Programma Mercury: differenze tra le versioni

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Contemporaneamente venne introdotto, sulla base di un razzo vettore del tipo Atlas il sistema "''Big Joe''“, con il quale era possibile lanciare la capsula nello spazio, cioè ad un’altezza sufficiente per testare ed esercitarsi nel superare la fase critica del rientro nell’atmosfera terrestre.
 
Il 13 dicembre 1958 il [[Primates|primate]] ''Gordo'' venne lanciato in punta adsu un missile del tipo Jupiter della U.S. Army fino a raggiungere lo spazio. Il primate vi rimase esposto per oltre 8 minuti prima di rientrare nell’[[atmosfera]]. ''Gordo'' sopravvisse sia al lancio che all’atterraggio e divenne il primo ''eroe'' dell’esplorazione spaziale statunitense.
All’inizio dell’anno [[1959]] venne iniziato lo sviluppo di un apposito scudo termico per la capsula spaziale da usare nel programma Mercury.