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I '''cerchi delle fate''', così chiamati dalle popolazioni locali, sono zone circolari prive di vegetazione circondati da un anello di erba alta del genere [[Stipagrostis]]. Distribuiti in maniera irregolare essi si presentano lungo una fascia di 2.000 chilometri che percorre il margine orientale del [[Deserto_del_Namib|deserto della Namibia]] meridionale, dall’[[Angola]] fino alla parte nord occidentale del [[Sudafrica]].

I cerchi non sono perenni. In media vivono per circa 24 anni, ma alcuni di essi soprattutto i più grandi, raggiungono anche i 75 anni. L’apparire e lo scomparire dei cerchi è stato verificato e confermato dallo studio di alcune immagini satellitari prese a quattro anni di distanza l’una d’altra(dal 2004 al 2008).

Dal diametro variabile (dai 2 ai 12 metri), i cerchi delle fate sono un fenomeno ancora sconosciuto, anche se negli ultimi 40 anni molte ipotesi scientifiche sono state proposte.

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La verifica delle molteplici teorie scientifiche si basa sull’ampia elaborazione di dati matematici, il cui obiettivo è quello di spiegare e tracciare uno schema per i cerchi delle fate, ricercando eventuali organismi o veleni che possano influire nella trasformazione dei cerchi o causarne la morte.

InPer taltale modoragione, nel tempo sono stati catalogati grandi quantità di dati usati per cercare di svelare il mistero associato ai cerchi delle fate. Ciononostante essi ancora oggi rimangono un mistero.

===Walter Tschinkel===

Walter Tschinkel professore di Scienze Biologiche presso la [[Università statale della Florida|Florida State University]] nel [[Tallahassee]] ha studiato per 4 anni delle immagini satellitari scattate al NamibRand Nature Reserve in [[Namibia]], luogo dove nei priminegli anni 70 sono apparse le prime formazioni circolari.

In seguito al suo viaggio nelle terre della [[Namibia]], Tschinkel in un primo momento ha sospettatoipotizzato che la principale causa della formazione dei cerchi siano le [[Isoptera|termiti]] siano le principali cause della formazione dei cerchi.

Tuttavia dopo un'attenta ricerca eed una estrapolazione di informazioni dai dati raccolti su un'altra specie di termiti del deserto (Baucaliotermes), non ha trovato nessunalcun nesso diretto con i cerchi, anche se le gallerie sotterranee costruite da quest’ultimequesti insetti e le loro colonie sono molto più ampie rispetto alle termiti della sabbia.

In seguito il ricercatore ha ipotizzato: «È possibile che la causa di tutto sia una qualche forma di autoregolazione tra le piante esistenti. Faccio riferimento ad alcuni modelli matematici che ipotizzano che alcune piante possono attrarre risorse minerarie presenti nel suolo verso di loro, ma se da un lato comporta un beneficio per tali piante, dall’altro determina l’impossibilità per altre piante di occupare aree più lontane»<ref>{{cita news|lingua=ita|url=http://www.finanzaonline.com/forum/l-amaca/1424154-misteri-leggende-paranormale-occulto-soprannaturale-ufo-35.html|titolo=Cerchi misteriosi in Namibia, nel sud dell’Africa|sito=Finanza Online|data=Giugno 2015}}</ref>.

I modelli matematici a cui egli fa riferimento portano alla formazioni di cerchi, ma al momento non si è in grado di capire come le piante li creino tali cerchi.

====Esperimenti====

Nell'ottobre del 2009, abbiamo sono stati fatti esperimenti che testatotestano specificamente quattro ipotetiche cause, e in seguito sono stati monitorati gli sviluppi 5 volte tra il 2009 e il 2015.

La mancanza di vegetazione nei cerchi a causa delle infiltrazioni di vapori o di gas sotterranei è stato testato bloccando o riducendo il movimento del vapore verso l'alto scavando una sezione di cerchio pari a 2,5 metri quadrati a una profondità di 30 cm. Ponendo un telo pesante gommato più o meno impermeabile all'acqua ed ai gas all’interno della buca creata si può verificare come la densità e la crescita delle piante non differivano dai controlli imposti dalla barriera.

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La germinazione delle piante e l'inibizione della crescita da allelochimici o carenze nutrizionali nei cerchi sono stati testati con il trasferimento di una parte del terreno appartenente ad un cerchio in una matrice erbosa adiacente a quest’ultimo, mentre la terra della matrice è stata spostata in un cerchio.

L’esperimento verte sull’ipotesi che il terreno dei cerchi inibisce la germinazione o la crescita delle piante sia, attraverso meccanismi nutrizionali o allelochimici, quindi il trasferimento di 10 cm di questo terreno nella matrice adiacente dovrebbe ridurre la crescita delle piante, mentre il suolo della matrice trasferito nei cerchi dovrebbe stimolarne la crescita.Ciascuno dei cinque gruppi replicati consisteva in due cerchi naturali adiacenti e due cerchi di dimensioni simili realizzati artificialmente rimuovendo e sradicando l’erba.

La sabbia superficiale di ogni cerchio è stata rastrellata in pile e quest’ultime trasferite come segue: da cerchio artificiale a cerchio naturale; da cerchio naturale a cerchio naturale; da cerchio naturale a cerchio artificiale ed infine da cerchio artificiale a cerchio artificiale. Nessuno dei trasferimenti ha cambiato la densità e la crescita delle piante.

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La limitazione dello sviluppo delle piante a causa dell’esaurimento di micronutrienti all'interno dei cerchi delle fate è stato testato inserendo nei cerchi una miscela di micronutrienti.

I componenti della miscela di micronutrienti sono stati ottenuti separatamente e in seguito disciolti nell’acqua per ottenereottenerne unaun'unica soluzione. Per l'applicazione, questo composto è stato diluito 10 volte e spruzzato 1l per m² sui cerchi presi come campione, conseguentemente depositando 2,3 g del miscuglio per m². A questo ritmo di irrigazione il terreno risulta bagnato fino a 10 cm di profondità per un totale di micronutrienti aggiunti di 11 mg per kg di terreno (assumendo una densità apparente di circa 1,5).

Inizialmente, cinque paia di cerchi vicini sono stati scelti per ogni replica, un paio indi ogni sito replicato sulla '''pista Jagkop'''. Quattro repliche supplementari sono state realizzate sulla sabbia a 16 km più a nord. Ad un cerchio di ciascuna coppia è stato aggiunto il miscuglio di micronutrienti per mentre lall'altro cerchio assume(con la funzione di controllo al quale) è statostata aggiuntoaggiunta esclusivamente dell’acqua. L’esperimento una volta concluso non ha portato differenze di crescita rispetto al cerchio di controllo.

I risultati della competizione tra piante sono stati testati poiché secondo gli scienziati i cerchi interagiscono tra loro, quindi la crescita delle piante negli ambienti artificiali dovrebbe variare in base alla distanza dai cerchi naturali, e anche dalle dimensioni. Alcuni cerchi naturali sono stati scelti per l’esperimento, e in seguito dei cerchi artificiali dal diametro di 2 o 4 m sono stai creati e situati a due distanze differenti dai cerchi delle fate naturali (2 m, 6 m) liberati da qualsiasi traccia di erba. I diametri dei cerchi naturali erano: 7,5m, 9,5m, 7,5m, 7,5m, 7.2m. Ad esperimento concluso si è visto che i cerchi naturali sono rimasti nudi mentre i cerchi artificiali si sono arricchiti di piantine.

Questi quattro esperimenti hanno fornito la prova che i cerchi delle fate non sono stati causati da vapori sotterranei, che il terreno dei cerchi non inibisce la crescita delle piante, e che i cerchi non sono stati causati dalla carenza di micronutrienti.

=====Risultati=====

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Infatti nelle immagini delle nove coppie di cerchi trattati, non si notano differenze nella crescita della vegetazione tra i vari cerchi. Nei 18 cerchi usati per l’esperimento, si nota che la salute delle piante varia da scarsa a buona fenomeno però non correlato ai trattamenti fatti. Cinque anni dopo l’inserimento dei micronutrienti nel terreno non vi erano differenze tra gli ambienti trattati e quelli di controllo.

Non vi è alcuna prova sul fatto che il terreno dei cerchi riduca la crescita delle piante, anche se la densità delledella piantevegetazione era significativamente differente dopo i tra trattamenti.

Il trasferimento del terreno naturale dei cerchi nelle matrici artificiali non ha cambiato in alcun modo la crescita delle piantine; medesimo risultato si ha avuto anche per il trasferimento del terreno di un cerchio artificiale ad un'altra matrice artificiale, néne il trasferimento del terreno da una matrice ad un cerchio naturale e neanche il terreno da un cerchio naturale trattato ad un altro cerchio naturale ha apportato un qualsiasi tipo di cambiamento nella crescita delle piante.

In quasi tutti i casi, le piante sono state valutate in cattiva salute nei cerchi naturali dopo i trattamenti, mentre sono state definite in ottima salute le piantine presenti nelle matrici artificiali. Solo 2 su 5 trattamenti da cerchio naturale a cerchio naturale nel febbraio 2010 ha goduto di buona salute.

In tutti i casi, la matrice si ripopola normalmente, specialmente durante la crescita elevata nel maggio del 2011, mentre i cerchi sono rimasti nudi. Non c'era dunque alcuna prova del fatto che il terreno dei cerchi inibisca la crescita delle piante.

Per quanto riguarda l’esperimento riguardanterelativo laalla creazione di alcuni cerchi artificiali vicino ai cerchi naturali si può dire che in quelli artificiali indipendentemente dalla loro dimensione o dalla distanza dal cerchio naturale ritornano a crescere le piante. Tale fenomeno è stato reso più evidente durante le abbondanti piogge che hanno colpito la Namibia nel 2011.

Così come nonNon vi è stato alcun effetto sui cerchi artificiali, nonnè visu era effetto nei cerchiquelli artificiali, risultato confermato dalla mancanza di variazioni nell’altezza dell'erba perimetrale dei cerchi naturali e artificiali, e da nessun cambiamento significativo nei 5 diametri dei cerchi naturali come misurato dalle immagini di Google Earth prese nel corso degli anni fino al 2015.

===Jean-Baptiste Ramond===

Il Dr Jean-Baptiste Ramond ecologista microbico presso l’Università di [[Pretoria]] nel [[Sudafrica]], ha in programma di misurare le sostanze organiche presenti nel terreno dei cerchi della [[Namibia]].

In termini di ecologia microbica, “traccerà” le [[Molecola|molecole]] per scoprire quali sono gli [[Organismo vivente|organismi]] nel terreno che potrebbero contribuire a quello che chiamano fenomeno della morte dei cerchi, così come nella ricerca di tossine fungine.

Per confermare la sua ipotesi Ramond ha scavato ununa bucobuca di circa 10 cm indi profondità nel centro di un cerchio per inserire al lorosuo interno dei dispositivi elettronici: un [[sensore]] per misurare ogni 10 minuti la temperatura e l'umidità ogni 10 minuti, e un colino da tè checomposto contieneda piccole fasce di budello da pesca.

Un'altro sensore è posto appena sotto la superficie, in modo che i ricercatori possano confrontare la temperatura e l’umidità sotterranea con la temperatura e l'umidità in superficie.

Sviluppati presso l'università, questi sensori sono dei campionatori passivi di gas, che misurano i livelli di gas sotto i cerchi delle fate, e puòpossono aiutare a scoprire se esso è la ragionecausa per ladella mancanza di piante al centro dei cerchi.

====Esperimenti====

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Nell’ aprile del 2013, circa 200 g di terreno superficiale (da 0 a 5 cm di profondità) sono stati prelevati da cinque differenti cerchi. Un totale di tredici campioni per cerchio sono stati collezionati: quattro campioni di terra esterna ai cerchi e nove di terra all’interno dei cerchi, dei medesimi, quattro sul bordo del cerchio e cinque al centro.

I moduli raccolti sono stati in seguito conservati ad una temperatura di 4° gradi durante il trasporto al laboratorio dell’ Università di Pretoria. Un grammo è stato immagazzinato a -80° gradi per permettere agli scienziati di effettuare un’analisi molecolare mentre il terreno restante perè stato sottoposto ad un’analisi chimica.

L’analisi chimica del terreno è stata effettuataeseguita al Soil Science Laboratory a Pretoria previa setacciatura. Per tale analisi è stato usato il metodo Walkey-Black per determinare il carbone presente nel terreno analizzato. Una soluzione di 10 ml di potassio dicromato è stato aggiunto a 2 grammi di terreno. 10 mLml di acido solforico viene poi miscelato e il composto viene in seguito messo a riposareriposto in una stanza fredda per 30 minuti.

150 ml di acqua deionizzata e 10 ml di acido fosforico èsono statostati mescolatomescolati al composto e quest’ultimo vieneè stato lasciatomesso a raffreddare per circa 30 minuti. In seguito è stato aggiunto 1ml di fenilalanina e la titolazione è stata eseguita aggiungendo solfato ferrico ammonico finchéfino laa reazione non avvieneavvenuta, ossia quandoil lamutamento soluzionedel cambiacolore dadella soluzione, dal viola aal verde.

L’ammonio e il nitrato contenuti nel terreno vengono determinati tramite la distillazione a vapore. 5 grammi di terreno sono stati mischiati con 50ml di potassio di cloruro e scosso per 30 minuti. I campioni sono stati filtrati tramite un filtro di 110 mm di diametro e conservati in una cella a 4° gradi.

Il potassio presente nel terreno invece viene individuato attraverso il metodo P-Bray con qualche piccola variante. Una soluzione di 50 ml di P Bray-1 è stata aggiunta a 4 grammi di terreno. Il miscuglio è stato poi agitato a mano per circa un minuto e successivamente filtrato utilizzando un filtro di 110 mm di diametro.

La concentrazione di ioni viene definita aggiungendo 40ml di acetato ammonico a 4 grammi di terreno. Il miscuglio ottenuto è stato poi agitato per un ora e filtrato poi da un filtro di 110mm di diametro.

===Stephan Getzin===