{{Vedi anche|Calcio ai Giochi della XVI Olimpiade - Qualificazioni}}
Per la prima volta nella storia della competizione, si dovette disputare una fase di qualificazione affinchédacché ilsi torneoiscrissero siventotto svolgessenazionali traa fronte dei soli sedici partecipanti;posti viprevisti preseroper partela ventiseifase dellefinale. ventottoVi nazionaliparteciparono iscritteventisei nazionali (l'{{NazNB|CA|AUS||olimpica|h}}, in qualità di paese organizzatore, e la {{NazNB|CA|POL||olimpica|h}} vennero iscrittepartirono direttamente alladalla fase finale).; Moltemolte nazionaliguadagnarono sila qualificaronoqualificazione per rinuncia dell'avversario o altrui.
TerminateAl letermine qualificazionidi questa fase, la Polonia, nonostante avesse ottenuto la qualificazione automatica, decise di ritirarsi e venne sostituita dal {{NazNB|CA|GBR||olimpica|h}} mentre la {{NazNB|CA|FRG||olimpica|h}} decise di partecipare congiuntamente alla {{NazNB|CA|DDR||olimpica|h}} come {{NazNB|CA|EUA||olimpica|h}}.
