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== Biografia ==
Nativa dell'[[Alabama]], frequentò la ''Oklahoma City University'' e studiò recitazione all'''[[Accademia Americana di Arti Drammatiche|American Academy of Dramatic Arts]]'', prima di iniziare la carriera di attrice sul palcoscenico. Nel [[1945]] firmò un contratto per il produttore [[Samuel Goldwyn]] e, dopo una breve apparizione non accreditata nella commedia ''[[L'uomo meraviglia]]'' ([[1945]]), ottenne un ruolo importante nel celebre film ''[[I migliori anni della nostra vita]]'' ([[1946]]) di [[William Wyler]], un intenso dramma sul tema del reinserimento dei reduci della [[seconda guerra mondiale]]. La O'Donnell fornì un'ottima interpretazione della dolce ma determinata Wilma Cameron, fidanzata al reduce mutilato Homer Parish ([[Harold Russell]]), il quale esita a sposarla per timore che la propria menomazione susciti la pietà della giovane.
La carriera della O'Donnell proseguì all'insegna di un'attenta selezione dei ruoli. Nel [[1949]], dopo essere passata alla casa produttrice [[RKO Pictures|RKO]], apparve in uno dei primi film diretti da [[Nicholas Ray]], ''[[La donna del bandito]]'' ([[1949]]), un ''[[film noir|noir]]'' incentrato sull'eterno tema di [[Bonnie e Clyde]], in cui l'attrice interpretò la sfortunata e disperata Keechie, in continua fuga da un motel all'altro con l'altrettanto sconfitto e perseguitato amante Bowie ([[Farley Granger]]). I due attori fecero nuovamente coppia l'anno successivo in un altro ''noir'' ambientato nel mondo del crimine [[New York|newyorkese]], ''[[La via della morte]]'' ([[1950]]) di [[Anthony Mann]]. Nello stesso anno l'attrice apparve anche nel dramma sentimentale ''[[Addio, signora Miniver!]]'' ([[1950]]) e, l'anno successivo, ottenne il ruolo di Susan Carmichael in ''[[Pietà per i giusti]]'' ([[1951]]), accanto a [[Kirk Douglas]] ed [[Eleanor Parker]], ancora per la regia di William Wyler.
[[File:The Amazing Mr. X (1948) 1.jpg|thumb|upright|sinistra|Donald Curtis, Cathy O'Donnell, Turhan Bey & Lynn Bari in ''[[The Amazing Mr. X]]'' (1948)]]
Durante gli [[anni 1950|anni cinquanta]], la O'Donnell si dedicò prevalentemente a show e serie televisive, limitando le proprie apparizioni cinematografiche a un paio di western, ''[[L'uomo di Laramie]]'' ([[1955]]), in cui interpretò Barbara Waggoman, oggetto dell'interesse sentimentale del protagonista [[James Stewart]], e ''[[Il riscatto degli indiani]]'' ([[1957]]), e al poliziesco ''[[Criminali contro il mondo]]'' ([[1955]]). Nel [[1959]] tornò a lavorare nuovamente per William Wyler, che la volle nel cast del ''[[kolossal]]'' storico-religioso ''[[Ben-Hur (film 1959)|Ben-Hur]]'' ([[1959]]), affidandole il ruolo della mite Tirzah, sorella dell'eroico e tormentato protagonista.
''Ben-Hur'' fu l'ultimo impegno cinematografico di rilievo della O'Donnell, che apparve ancora nel dramma psicologico ''[[Il mio mondo muore urlando]]'' ([[1961]]), per poi continuare brevemente la carriera sul piccolo schermo, con alcune partecipazioni a serie di successo quali ''[[Perry Mason (serie televisiva)|Perry Mason]]'' ([[1961]]) e ''[[Bonanza]]'' ([[1964]]), prima del ritiro definitivo dalle scene.
== Vita privata ==
Sposata dal [[1948]] con Robert Wyler, fratello maggiore del regista William Wyler, Cathy O'Donnell si ammalò di cancro e morì a [[Los Angeles]] l'11 aprile [[1970]], all'età di soli 46 anni, nel giorno del suo ventiduesimo anniversario di matrimonio, a seguito di una [[emorragia cerebrale]].
== Filmografia ==
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