Le comunità che ivi si stanziano, generalmente preservano la propria identità culturale (e spesso anche linguistica) e sono caratterizzate da legami di appartenenza e di solidarietà tra gli individui che le compongono. Politicamente per colonia si intende un territorio dipendente da un altro (es. l'India era una colonia britannica).
Il termine viene utilizzato anche per indicare comunità di animali con cooperazione stretta, come per le [[Formicidae|formiche]], oppure [[clonazione (genetica)|cloni]] di [[microorganismi]] su un supporto solido, specialmente in [[coltura]], o anche in riferimento ad una [[colonia penale]], per indicare un insediamento inospitale adibito a luogo di [[confino]] e/o [[detenzione]].
