Figlio di un "promotore e grande venditore" che guadagno il suo primo milione di dollari prima della [[Grande Depressione]], <ref>da ''Anxieties and Phobias'', 1985, pag. 124</ref>, interessato egli stesso agli affari in gioventù, Ellis praticòscelse di praticare una grande frugalità durante l'intera vita, devolvendo la maggior parte dei suoi guadagni all'istituto da lui fondato<ref>[http://albert-ellis-friends.net/ Albert Ellis friends]</ref>.
