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== Biografia ==
=== Infanzia e giovinezza ===
Nacque a [[Pittsburgh, Pennsylvania]] da famiglia ebrea, e fu il maggiore di tre figli. Nella sua autobiografia descrisse il padre, uomo d'affari spesso assente da casa per viaggi di lavoro, come incapace di mostrare affetto ai propri figli; e la madre come una donna assorta in sé stessa, affetta da disturbo bipolare, e anch'essa emotivamente distante. Cagionevole di salute, soffrì numerosi malanni durante l'intera infanzia.
Fu un accanito lettore fin da bambino, e questa sua passione si accentuò dall'età di 16 anni<ref> cfr. ''How to control your anxiety'', 1998, Citadel Press, p. 5</ref> quando cominciò ad accostarsi alla filosofia, che continuò poi a studiare per tutta la vita. Si interessò soprattutto della filosofia della felicità umana, divenendo un profondo conoscitore di autori occidentali ([[Epicuro]], [[Epitteto]], [[Marco Aurelio]], [[Spinoza]], [[Kant]], [[Emerson]], [[Thoreau]], [[Bertrand Russel|Russel]]), come pure delle filosofie orientali ([[Confucianesimo]] e [[Buddismo]] in particolare). Si interessò altresì alla [[Psicoanalisi]], al [[Comportamentismo]] di [[John Broadus Watson|John B. Watson]] e alle sue tecniche di decondizionamento che applicò su sé stesso già all'età di 19 anni.
Adolescente aderì all'organizzazione politica liberale [[Young America]], sezione govanile di [[New America]].
Quando la [[Grande Depressione]] colpì la Nazione, assieme al fratello e alla sorella cominciò a lavorare per contribuire alla sussistenza della famiglia.
=== Educazione e inizio di carriera ===
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