Progettata inizialmente come arma per aeroplani fu dapprima selezionata per la fanteria e adottata come ''Model 1921'' dall'[[United States Army|esecitoesercito statunitense]] ed utilizzata come arma [[contraerea|antiaerea]] e [[anticarro]]. Nel [[1932]] al progetto originario furono apportate piccole modifiche come la canna bucata per migliorare il raffreddamento della stessa che portarono alla ridefinizone dell'arma come ''M2'' e in seguito ''M2HB'' ('''''H'''eavy '''B'''arrel'', canna pesante) con un ingegnoso meccanismo per il rapido cambio canna nel caso di surriscaldamento chiamato ''QCB (Quick Change Barrel)''. Della M2 è stata sviluppata anche una versione leggera dal peso di 27 [[kilogrammo|kg]]. Attualmente la FN ha sviluppato una versione migliorata denominata M3.
