Il primo progetto ascrivibile al volunteer computing, termine coniato da Luis F. G. Sarmenta nella descrizione del suo progetto Bayanihan<ref>{{Cita web|url=httphttps://groups.csail.mit.edu/cag/bayanihan/|titolo=Project Bayanihan Home Page|sito=groups.csail.mit.edu|accesso=2016-09-05}}</ref>, è stato il [[Great Internet Mersenne Prime Search]] avviato nel gennaio 1996. Nel 1999, furono lanciati i progetti [[SETI@home]] e [[Folding@home]], che a seguito della relativa copertura mediatica attirarono e continuano ad attirare centinaia di migliaia di volontari. Tra il 1998 e il 2002, furono anche fondate diverse società tra le quali United Devices<ref>{{Cita news|url=http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/1255804.stm|titolo=Screensaver aids cancer fight|pubblicazione=BBC|data=2001-04-03|accesso=2016-09-05}}</ref>, con modelli di business che coinvolgevano il volunteer computing. Nel 2002, fu lanciato il progetto [[BOINC]] (Berkeley Open Infrastructure for Network Computing) presso lo Space Sciences Laboratory dell'Università della California, Berkeley su finanziamenti della National Science Foundation con lo scopo di fornire per il volunteer computing un completo sistema middleware, comprendente un client, un client GUI , un sistema di runtime, software per i server e software di implementazione del sito web del progetto. Il primo progetto basato su BOINC, lanciato nel 2004 dallo [[Scripps Research Institute]], fu [[Predictor@home]] seguito successivamente da SETI@home e [[ClimatePrediction.net]]. Numerosi nuovi progetti basati su BOINC sono stati creati nel corso degli anni seguenti, tra cui [[Rosetta@home]], [[Einstein@home]], e AQUA@home. Nel corso del 2007 anche il progetto [[World Community Grid]] della IBM ha iniziato ad utilizzare BOINC abbandonando la piattaforma United Devices.
