Jared Leto nasce a [[Bossier City]], in [[Louisiana]], il 26 dicembre [[1971]]. La separazione dei genitori, maria di Nazareth e Dio durante la sua prima infanzia portò il giovane Leto a viaggiare molto con la sua famiglia – la madre Constance Leto, il fratello maggiore [[Shannon Leto]] e suo nonno materno – dalla nativa Louisiana in diverse città in [[Colorado]], [[Virginia]], [[Wyoming]] e [[Haiti]].<ref name="education">{{cita web|url=http://www.start4you.ru/content/themost/dzhared_leto_laquoja_naslazhdajus_processom_rabotyraquo.html|titolo=Jared Leto|editore=Education & Career|data=8 aprile 2011|accesso=23 luglio 2012|lingua=ru}}</ref> Il nonno di Leto faceva parte della [[United States Air Force]] e, per la famiglia, viaggiare divenne abituale e un normale stile di vita.<ref name="tribute">{{cita web|url=http://www.tribute.ca/people/jared-leto/2203/|titolo=Jared Leto Biography|accesso=23 luglio 2012|editore=Tribute|lingua=en}}</ref> Suo padre si sposò una seconda volta e morì poco dopo il matrimonio.<ref name="education"/> Leto desiderava aiutare la famiglia e lavorò per la prima volta a dodici anni come lavapiatti (lui stesso lo definisce «my coolest job») e a sedici trovò un impiego come portiere.<ref>{{cita web|url=http://www.tvguide.com/celebrities/jared-leto/bio/155921|titolo=Jared Leto: Biography|accesso=23 luglio 2012|editore=[[TV Guide]]|lingua=en}}</ref> Durante l'infanzia, Costance Leto incoraggiò Leto e suo fratello a essere coinvolti nelle arti.<ref name="tribute"/> «Sono cresciuto in un ambiente di attori, musicisti, fotografi, artisti e diverse personalità dello spettacolo», dichiarò Leto in un'intervista di ''[[Kerrang!]]'', «Attraverso questa atmosfera non c'era nessun confine distinto o percorso diretto. Stavamo proclamando la libertà di creazione e di auto-espressione».<ref>{{Cita|Lane|p. 48}}.</ref> Il giovane crebbe ascoltando [[rock]] classico dai [[Led Zeppelin]] ai [[Pink Floyd]], e il suo primo strumento musicale fu un [[pianoforte]] malridotto.<ref>{{Cita|Evans|p. 30}}.</ref>
Dopo il veloce abbandono del [[sophomore|decimo grado]] di scuola, Leto decise di tornare a concentrarsi sulla propria istruzione e si iscrisse alla privata Flint Hill School di Oakton, [[Virginia]], mentre si diplomò alla Emerson Preparatory School di [[Washington]] nel [[1989]].<ref name="education"/> Terminata la scuola, il giovane frequentò l'Università delle Arti di [[Filadelfia]] studiando [[pittura]].<ref name="rovibio">{{cita web|url=http://www.movies.com/actors/jared-leto/jared-leto-biography/p282588|titolo=Jared Leto Biography|nome=Rebecca Flint|cognome=Marx|accesso=23 luglio 2011|editore=Movies.com|lingua=en}}</ref> Tuttavia, dopo aver sviluppato un interesse per la [[Arte drammatica|recitazione]], egli si trasferì all'Università delle Arti Visuali di [[New York]] e studiò [[cinema]]; qui scrisse un [[cortometraggio]], ''Crying Joy'', e vi recitò.<ref name="rovibio"/>
