[[File:MVC-Process.png|miniatura|Tipica interazione tra componenti del pattern MVC]]
Il pattern è basato sulla separazione dei compiti fra i componenti [[software]] che interpretano tre ruoli principali:
* il ''model'' fornisce i [[metodo (informatica)|metodi]] per accedere ai dati utili all'applicazione;
* il ''view'' visualizza i dati contenuti nel model e si occupa dell'interazione con utenti e agenti;
* il ''controller'' riceve i comandi dell'utente (in genere attraverso il view) e li attua modificando lo stato degli altri due componenti.
Questo schema, fra l'altro, implica anche la tradizionale separazione fra la logica applicativa (in questo contesto spesso chiamata "[[Business logic|logica di business]]"), a carico del ''controller'' e del ''model'', e l'interfaccia utente a carico del ''view''.<ref>Vedi l'[http://martinfowler.com/eaaCatalog/modelViewController.html articolo] di Martin Fowler.</ref>
I dettagli delle interazioni fra questi tre oggetti software dipendono molto dalle tecnologie usate ([[linguaggio di programmazione]], eventuali [[libreria software|librerie]], [[middleware]] e via dicendo) e dal tipo di applicazione (per esempio se si tratta di un'[[applicazione web]], o di un'[[Programma (informatica)|applicazione desktop]]). Quasi sempre la relazione fra ''view'' e ''model'' è descrivibile anche come istanza del pattern [[Observer pattern|Observer]]. A volte, quando è necessario cambiare il comportamento standard dell'applicazione a seconda delle circostanze, il ''controller'' implementa anche il pattern [[Strategy pattern|Strategy]].
