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== Biografia ==
Irene era la secondogenita del Conte Adriano di Spilimbergo e della patrizia veneziana Giulia [[Da Ponte|da Ponte]] appartenente a una famiglia che aveva dato un doge: [[Nicolò da Ponte]]. Di Irene di Spilimbergo forse oggi nulla sapremmo, se nel 1561, due anni dopo la sua morte, [[Dionigi Atanagi]]<ref>Dionigi Atanagi (1510?-1573), letterato e poeta, editore e revisore di opere di classici, nato a Cagli (PU) e morto a Venezia.</ref> non avesse pubblicato una ''Vita di Irene da Spilimbergo''.<ref>Identificate nelle biblioteche italiane due edizioni ottocentesche, di cui questa: {{cita testo |autore=Dionigio Atanagi |titolo=Vita d'Irene da Spilimbergo scritta da Dionisio Atanagi da Cagli nel 1561 |data=1843 |editore=Ignazio Galeati |città=Imola|SBN =IT\ICCU\UBO\2414770}}</ref> Era il melanconico racconto della breve esistenza di una fanciulla di nobili origini, colta e raffinata, morta a ventuno anni per una malattia improvvisa e misteriosa.<ref>Dopo "esser stata 22 giorni amalata de petechie, con febbre acutissima", dai ''Memoriali'' del nonno Giovan Paolo da Ponte (Suttina, 1912-1913, pag. 145).</ref> Il libro conteneva anche una larga [[silloge]] poetica, scritta ''ad memoriam''ː 279 poesie erano in italiano e 102 in latino. Alcuni autori erano anonimi, altri invece erano note personalità, come [[Luigi Tansillo]], [[Angelo Di Costanzo]], [[Benedetto Varchi]], [[Lodovico Dolce]], [[Gian Francesco Alois]], [[Bernardo Tasso]], [[Torquato Tasso]] e [[Tiziano Vecellio]].
Il conte Adriano di Spilimbergo, che conosceva il latino, l'ebraico e il greco, si occupò della educazione intellettuale delle sue figlie Irene e Emilia e intuì che Irene era davvero precoce e assimilava velocemente gli insegnamenti. A Spilimbergo ella apprese i primi rudimenti del disegno da una certa Campaspe, di cui non conosciamo che il nome. Viveva nel castello, affacciato sul [[Tagliamento]], dalle cui finestre l'occhio può esplorare un panorama grandioso, fino alle [[Alpi Carniche]]. La regina di Polonia [[Bona Sforza]], in visita nel Friuli, fu ospite dei Conti di Spilimbergo e donò due catene d'oro alla giovanissima Irene.
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