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==Strutture cerebrali coinvolte==

Andando più a fondo della questione, ilIl sistema della [[dopamina]] (o [[sistema dopaminergico|dopaminergico]]) risulta avere una notevole importanza per un'efficiente elaborazione delle informazioni che fanno riferimento alla ricompensa<ref name="variazione dopamina">{{cita pubblicazione |autore=Jean-Claude Dreher | autore2=Philip Kohn | autore3=Bhaskar Kolachana | autore4=Daniel R.Weinberger | autore5=Karen Faith Berman |titolo=Variation in dopamine genes influences responsivity of the human reward system |rivista=Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America |editore=Jean-Pierre Changeux, Institut Pasteur |città=Paris, France |volume=106 | |anno=2009 |mese=gennaio |pp=617-622 | | |url=https://www.researchgate.net/publication/23685656_Dreher_JC_Kohn_P_Kolachana_B_Weinberger_DR_Berman_KF_Variation_in_dopamine_genes_influences_responsivity_of_the_human_reward_system_Proc_Natl_Acad_Sci_USA_106_617-622

|lingua=en|accesso=10 luglio 2020 | }}</ref>. La dopamina, un neurotrasmettitore che fa parte della famiglia delle [[catecolamina|catecolamine]], presente nel [[sistema nervoso centrale]], viene rilasciata quando un individuo prova una sensazione di gratificazione che, per esempio, può essere causata da un buon pasto oppure anche dall'assunzione di uno stupefacente<ref name="dopamina">{{cita news |autore=Raffaele Avico |url=https://www.lastampa.it/salute/2018/11/15/news/dopamina-ecco-come-funziona-il-meccanismo-della-ricompensa-alla-base-delle-dipendenze-1.34060495

|titolo=Dopamina: ecco come funziona il meccanismo della “ricompensa” alla base delle dipendenze |pubblicazione=La Stampa |data=15 Novembre 2018 |accesso=10 luglio 2020 | | }}</ref>. La dopamina gioca un ruolo fondamentale anche nella modulazione del [[motivazione (psicologia)|comportamento motivato]], nell'espressione delle [[emozione|emozioni]] e nell'attivazione delle funzioni cognitive relative all'elaborazione delle informazioni riguardanti la ricompensa. Alcune di queste funzioni sono: il modo in cui l'individuo si approccia alla ricompensa; il consumo che fa di essa e; la sua capacità di predire i risultati delle situazioni potenzialmente gratificanti<ref name="variazione dopamina"></ref>. Dunque, maggiore sarà il rilascio di dopamina, maggiore sarà la sensazione di gratificazione dell'individuo e, di conseguenza, anche il suo desiderio di consumare nuovamente la ricompensa che gli ha suscitato tale sensazione<ref name="dopamina"></ref>.

I siti del sistema nervoso centrale, in cui la dopamina va a concentrarsi, sono: lo [[striato]] e la [[corteccia prefrontale]] (PFC)<ref name="variazione dopamina"></ref>.

Andando ancora piùPiù nello specifico, la neurotrasmissione di dopamina è influenzata da due [[proteina|proteine]]:

*la [[catecolo O-metiltransferasi]] (COMT) che degrada la dopamina rilasciata, influendo soprattutto sul livello di dopamina presente nella corteccia prefrontale, ovvero il luogo in cui avviene la degradazione della dopamina

*il trasportatore attivo di dopamina (DAT1) che determina la durata e l'ampiezza dell'azione della dopamina. Questa proteina, infatti, va a recuperare la dopamina, dopo che essa è stata rilasciata. Il trasportatore attivo di dopamina agisce soprattutto a livello dello striato <ref name="variazione dopamina"></ref>

Sia il [[gene]] che codifica per la proteina catecolo O-metiltransferasi sia quello che, invece, codifica per la proteina trasportatrice di dopamina presentano [[polimorfismo (biologia)|polimorfismi]] funzionali:

*Il gene COMT presenta il polimorfismo COMTval158met, cioè: esso può codificare per la sostituzione, sul [[codone]] numero 158, della [[valina]] (val) alla [[metionina]] (met). Questo significa che la proteina catecolo O-metiltransferasi può presentarsi in tre modi: [[omozigote]] per l'[[allele]] val ( COMTval/val), omozigote per l'allele met (COMTmet/met) ed [[eterozigote]] (COMTmet/val). Dal momento in cuiPoiché la proteina COMT contenente la metionina è relativamente [[termolabilità|termolabile]], a causa della temperatura corporea, la sua attività risulta essere più bassa rispetto alla proteina COMT contenente la valina, la quale invece è pienamente attiva anche alle temperature del corpo. Pertanto la concentrazione di dopamina, risultante in seguito all'azione della proteina COMT val/val, sarà minore rispetto a quella determinata dall'azione della COMT met/met. Per quanto riguarda, invece, l'allele met/val, esso risulta avere un'attività intermedia

*A sua volta, il gene che codifica per la proteina che trasporta la dopamina può determinare un numero variabile di [[ripetizione in tandem|ripetizioni in tandem]] di una certa [[sequenza nucleotidica]] (generalmente 9 o 10 ripetizioni). L'espressione del gene DAT1 che codifica per l'allele di 9 ripetizioni risulta essere più bassa rispetto a quella del DAT1 che, invece, codifica per l'allele a 10 ripetizioni. Dal momento in cuiche l'espressione genica si riflette sulla [[sintesi proteica|sintesi della proteina]] codificata da quello stesso gene, maggiore è l'espressione del gene, maggiore è la sintesi della proteina da esso codificata. Dunque, l'omozigosi dell'allele a 10 ripetizioni è stata associata ad una maggiore attività, e di conseguenza ad una minor concentrazione di dopamina<ref name="variazione dopamina"></ref>.

Di conseguenza a quanto detto, gli individui che presentano la proteina COMT omozigote met/met e la proteina DAT1 con l'allele a 9 ripetizioni, al momento della consegna della ricompensa, mostreranno un più alto livello di concentrazione di dopamina rispetto a tutti gli altri<ref name="variazione dopamina"></ref>. In altre parole, essi proveranno un maggior senso di sollievo e, per questo motivo, vorranno ottenere più velocemente ricompense di quello stesso genere, tali da suscitare in loro la medesima sensazione<ref name="dopamina"></ref>.