I '''cròtali''' (al singolare crotalo<ref>{{garzanti|crotalo|crotalo}}</ref>), talvolta chiamati anche '''piatti antichi''', sono [[Strumento a percussione|strumenti a percussione]] [[idiofoni]] a suono determinato, consistenti in piccoli dischettidischi di metallo. Ognuno di questi misura da 6 a 12 cm in diametro con una superficie piatta in cima e una base che gli permette di oscillare e vibrare liberamente. Sono comunemente suonati percuotendoli con appositi martelletti duri, ma possono essere usati martelli morbidi o essere percossi fra di loro come per i [[cimbalini a dita]]. Non raro è l'uso di un [[Arco (musica)|archetto]], solitamente di violoncello o di contrabbasso, che permette di produrre un suono misterioso e penetrante. In generale il loro suono è paragonabile a quello del [[glockenspiel]].<ref name=":0">{{Cita libro|nome=Adler,|cognome=Samuel.|titolo=Lo studio dell'orchestrazione|url=https://www.worldcat.org/oclc/849462274|accesso=2019-02-24|data=2008|editore=EDT|pp=491-2|OCLC=849462274|ISBN=9788870637021}}</ref> I crotali esistevano già in alcune civiltà preistoriche: il [[Museo nazionale d'Irlanda]] espone molti esemplari di queste percussioni risalenti alla fine dell'[[Età del Bronzo]] (1200-800 a.C.).<ref>{{Cita libro|nome=National Museum of|cognome=Ireland.|nome2=O'Floinn,|cognome2=Raghnall.|titolo=Treasures of the National Museum of Ireland : Irish antiquities|url=https://www.worldcat.org/oclc/51942607|accesso=2019-02-24|data=2002|editore=Gill & Macmillan in association with the Boyne Valley Honey Co|OCLC=51942607|ISBN=0717128296}}</ref>
I crotali moderni sono ordinati in base all'intonazione ed i loro set possono spaziare cromaticamente fino a due [[Ottava (musica)|ottave]]. Più spesso però sono disponibili in set da una sola ottava, che esclude normalmente il registro grave.<ref name=":0" />
