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=== Confronto con UDP ===
Le principali differenze tra TCP e [[User Datagram Protocol|UDP]] (''User Datagram Protocol''), l'altro principale protocollo di [[Livello di trasporto|trasporto]] della [[suite di protocolli Internet]], sono:
* TCP è un protocollo orientato alla connessione. Pertanto, per stabilire, mantenere e chiudere una connessione, è necessario inviare segmenti di servizio i quali aumentano l'overhead di comunicazione. Al contrario, UDP è [[connectionless|senza connessione]] ed invia solo i [[datagramma|datagrammi]] richiesti dal [[Livello applicazioni|livello applicativo]]; (nota: i pacchetti prendono nomi diversi a seconda delle circostanze a cui si riferiscono: segmenti (TCP) o datagrammi (UDP));
* UDP non offre nessuna garanzia sull'affidabilità della comunicazione, ovvero sull'effettivo arrivo dei segmenti, né sul loro ordine in sequenza in arrivo; al contrario il TCP, tramite i meccanismi di acknowledgement e di ritrasmissione su timeout, riesce a garantire la consegna dei dati, anche se al costo di un maggiore [[Overhead#Reti di calcolatori|overhead]] (raffrontabile visivamente confrontando la dimensione delle intestazioni dei due protocolli); TCP riesce altresì a riordinare i segmenti in arrivo presso il destinatario attraverso un campo del suo header: il sequence number;
* l'oggetto della comunicazione di TCP è un ''flusso di byte,'' mentre quello di UDP sono ''singoli datagrammi''.
L'utilizzo del protocollo TCP rispetto a [[User Datagram Protocol|UDP]] è, in generale, preferito quando è necessario avere garanzie sulla consegna dei dati o sull'ordine di arrivo dei vari segmenti (come per esempio nel caso di trasferimenti di file).
Al contrario UDP viene principalmente usato quando l'interazione tra i due host è [[idempotente]] o nel caso si abbiano forti vincoli sulla velocità e l'economia di risorse della rete (es. [[streaming]] in tempo reale, videogiochi multiplayer).
=== Segmento TCP ===
La [[Protocol Data Unit|PDU]] di TCP è detta ''segmento''. Ciascun segmento viene normalmente [[imbustamento|imbustato]] in un pacchetto [[Internet Protocol|IP]], ed è costituito dall'intestazione ([[header]]) TCP e da un carico utile (in inglese [[Payload (software)|payload]]), ovvero i dati provenienti dal [[livello applicazioni|livello applicativo]] (es.: HTTP). I dati contenuti nell'intestazione costituiscono un canale di comunicazione tra TCP mittente e TCP destinatario, che viene utilizzato per realizzare le funzionalità dello strato di trasporto e non è accessibile agli strati dei livelli superiori.
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