Con una definizione più generale, si può definirechiamare struttura un corpo che, durante tutto il periodo della sua [[vita utile]], per assicurare i livelli prestazionali prefissati, è destinato ad essere soggetto ad un sistema di forze, in equilibrio fra loro, ma applicate in punti diversi, mentre si definisce elemento strutturale una porzione di detto corpo il cui comportamento reale, generalmente assai complesso, sia tuttavia esprimibile mediante formule dirette, caratteristiche di un modello semplice, comunemente denominato [[metodo degli elementi finiti|elemento finito]].
