Le USIM hanno le dimensioni fisiche tipiche delle [[Carta SIM|SIM]], rispetto a queste ultime è stato introdotto un terzo fattore di forma ({{m|12|×|15|u=mm}}) con lo scopo di consentireconsentirne l'utilizzazione delle USIMutilizzo in [[telefono cellulare|terminali mobili]] di ridotte dimensioni. Questo fattore di forma, inizialmente usato in particolar modo da [[3 Italia|tre]] per scoraggiare l'uso di apparecchi in comodato d'uso con altri operatori, al 2015 è sempre più diffusa. La USIM card solitamente memorizza le credenziali necessarie all'autenticazione del cliente ([[algoritmo|algoritmi]] di autenticazione e [[chiave (crittografia)|chiavi di sicurezza]]), i dati privati del cliente, quali la rubrica telefonica personale (nome, numero di telefono, secondo numero di telefono, secondo nome, e-mail, gruppi) ed i messaggi [[SMS]], nonché alcune informazioni tipiche dell'operatore mobile che distribuisce la USIM (come la lista delle reti preferite).
I dettagli sulle caratteristiche delle USIM possono essere reperiti direttamente dalla specifica tecnica 3GPP TS 31.102 scaricabile dal sito del 3GPP.
