Ha svolto il ruolo di governante del [[Kazakistan]] sin dalla [[dissoluzione dell'Unione Sovietica]] ed è stato [[Presidenti del Kazakistan|Presidente del Kazakistan]] dal 1990 al 2019,<ref>{{Cita web|url=http://www.ilpost.it/2019/03/19/kazakistan-nursultan-nazarbayev-dimesso/|titolo=Si è dimesso il presidente del Kazakistan|data=19 marzo 2019|accesso=12 febbraio 2021}}</ref> creando nel tempo un regime di carattere [[autoritario]] e personalistico.<ref>{{Treccani|kazakistan|Kazakistan}}</ref> Dal 1991 al 2022 ha inoltre presieduto (e dal 2018 a vita) il [[Politica del Kazakistan#Organi ed istituzioni costituzionali|Consiglio di Sicurezza del Kazakistan]], dopo averne anche ampliato i poteri e la durata (dal 2018 la carica divenne infatti a vita)<ref>{{Cita web|url=https://www.rferl.org/amp/kazakh-parliament-adopts-bill-grant-nazarbaev-life-chairmanship-security-council/29261112.html|titolo=Kazakh Leader To Become Life-Long Security Council Chairman|lingua=en|accesso=12 febbraio 2021|urlmorto=sì|dataarchivio=1 giugno 2018|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20180601055737/https://www.rferl.org/amp/kazakh-parliament-adopts-bill-grant-nazarbaev-life-chairmanship-security-council/29261112.html}}</ref><ref>{{Cita web|url=https://astanatimes.com/2018/07/kazakh-president-given-right-to-head-national-security-council-for-life/|titolo=Kazakh President given right to head National Security Council for life|lingua=en|data=13 luglio 2018|accesso=12 febbraio 2021}}</ref>. e, secondoSecondo diverse fonti, continuandoha continuato quindi a controllare ''de facto'' la politica del Kazakistan.<ref>{{Cita web|url=https://www.economist.com/asia/2019/04/11/the-people-of-kazakhstan-wonder-who-their-next-president-will-be|titolo=The people of Kazakhstan wonder who their next president will be|lingua=en|data=11 aprile 2019|accesso=12 febbraio 2021}}</ref><ref>{{Cita web|url=https://www.themoscowtimes.com/2019/03/22/nazarbayevs-resignation-is-an-attempt-to-institutionalize-his-system-a64930|titolo=Nazarbayev’s Resignation Is an Attempt to Institutionalize His System|lingua=en|data=22 marzo 2019|accesso=12 febbraio 2021}}</ref><ref>{{Cita web|url=https://www.repubblica.it/esteri/2021/01/11/news/kazakhstan_elezioni_parlamentari_partito_nur-otan_nazarbaev_tokaev_arresti-282071969/|titolo=Elezioni senza sorpresa in Kazakhstan: vince il partito al potere. Centinaia di arresti|cognome=Castelletti|nome=Rosalba|sito=[[repubblica.it]]|data=11 gennaio 2021|citazione=Si è trattato delle prime elezioni legislative da quando, nel marzo 2019, Nazarbaev ha annunciato a sorpresa le sue dimissioni dopo trent'anni al potere e ha ceduto il potere a Kassym-Jomart Tokaev, 67 anni. Nazarbaev tuttavia continua a controllare tutti i gangli del potere|accesso=20 aprile 2021|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20210419224116/https://www.repubblica.it/esteri/2021/01/11/news/kazakhstan_elezioni_parlamentari_partito_nur-otan_nazarbaev_tokaev_arresti-282071969/|dataarchivio=19 aprile 2021|urlmorto=no|urlarchivio2=https://archive.is/ex58j|dataarchivio2=19 aprile 2021}}</ref> È stato, tuttavia, rimosso dall’incarico di presidente del Consiglio di Sicurezza del Kazakistan dal presidente [[Qasym-Jomart Toqaev|Toqaev]], in risposta alle [[Proteste in Kazakistan del 2022|proteste kazake di inizio 2022]].
È stato il [[Primo ministro|direttore generale]] del Consiglio dei ministri della [[Repubblica Socialista Sovietica Kazaka|Repubblica Socialista Sovietica del Kazakistan]] dal 1984 fino al 1989, sotto il governo di [[Dinmuchamed Kunaev]], il Primo Segretario dell'allora [[Partito Comunista del Kazakistan]]. Ha poi servito come Primo Segretario del Partito Comunista del Kazakistan dal 1989 al 1991.<ref name=ZHELTOQSAN>{{Cita libro|url=http://books.google.com/books?vid=ISBN0415255856&id=TkTJTl_mKmYC&pg=RA1-PA60&lpg=RA1-PA60&ots=CZ9MUeEYEf&dq=Kolbin&sig=o9-bB4RZLFX_ZeR2COMfBLDorr0#PRA1-PA60,M1|titolo=Power and Change in Central Asia|pagine=59-61}}</ref>
