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Il mantello varia dal giallo pallido al marroncino o al giallo-rossastro, con la parte inferiore biancastra e ricoperta da macchie nere. La forma delle macchie è variabile: sui fianchi sono raggruppate a formare rosette che recano all'interno all'interno uno o due punti. Le macchie sulla testa e sul collo sono generalmente semplici, così come quelle sulla coda, che possono fondersi a formare bande verso l'estremità e creare una punta nera. Quelle al centro del dorso sono allungate e spesso si uniscono a creare una striscia mediana, mentre quelle sull'addome sono piene e di forma irregolare.<ref name=Seymour/> Questa colorazione funge da [[camuffamento]] nelle aree caratterizzate da una fitta vegetazione e da un'ombreggiatura irregolare.<ref>{{cita pubblicazione | autore=W. L. Allen, I. C. Cuthill, N. E. Scott-Samuel e R. Baddeley | anno=2010 | titolo=Why the leopard got its spots: relating pattern development to ecology in felids | rivista=Proceedings of the Royal Society B | volume=278 | numero=1710 | pp=1373-1380 | doi=10.1098/rspb.2010.1734 | pmc=3061134 | pmid=20961899}}</ref> I giaguari che vivono nelle foreste sono spesso più scuri e notevolmente più piccoli di quelli che vivono negli ambienti aperti, probabilmente a causa del minor numero di grandi prede erbivore nelle aree forestali.<ref name=CAP>{{cita libro | autore=K. Nowell e P. Jackson | anno=1996 | capitolo=Jaguar, ''Panthera onca'' (Linnaeus, 1758) | titolo=Wild Cats. Status Survey and Conservation Action Plan | editore=IUCN/SSC Cat Specialist Group | ___location=Gland, Svizzera | url=http://carnivoractionplans1.free.fr/wildcats.pdf#page=143 | pp=118-122 | accesso=31 agosto 2006 | urlarchivio=https://web.archive.org/web/20070807215533/http://carnivoractionplans1.free.fr/wildcats.pdf#page=143 | urlmorto=no}}</ref>
Il giaguaro somiglia molto al leopardo, ma ha generalmente una struttura più robusta, con zampe più tozze e una testa più squadrata. Inoltre, le rosette del mantello sono più grandi, più scure e meno numerose e dotate di linee più spesse con un unico piccolo punto nel mezzo.<ref name=Gonyea1976>{{cita pubblicazione | autore=W. J. Gonyea | anno=1976 | titolo=Adaptive differences in the body proportions of large felids | rivista=Acta Anatomica | volume=96 | numero=1 | pp=81-96 | doi=10.1159/000144663 | pmid=973541}}</ref> Possiede mascelle potenti, in grado di produrre il terzo morso più potente tra i felini, dopo la tigre e il leone.<ref name=Wroe2006>{{cita pubblicazione | autore=S. Wroe, C. McHenry e J. Thomason | anno=2006 | titolo=Bite club: comparative bite force in big biting mammals and the prediction of predatory behavior in fossil taxa | rivista=Proceedings of the Royal Society B | volume=272 | numero=1563 | pp=619-625 | doi=10.1098/rspb.2004.2986 | pmc=1564077 | pmid=15817436}}</ref> Sulla punta del [[canino]] si registra una forza media di 887,0 [[Newton (unità di misura)|newton]] e un quoziente di forza di 118,6.<ref>{{cita pubblicazione | autore=P. Christiansen | anno=2007 | titolo=Canine morphology in the larger Felidae: implications for feeding ecology | rivista=Biological Journal of the Linnean Society | volume=91 | numero=4 | pp=573-592 | doi=10.1111/j.1095-8312.2007.00819.x}}</ref> Un giaguaro di 100 kg può infliggere un morso dalla potenza di 4,939 kN in corrispondenza dei canini e di 6,922 kN dei [[carnassiali]].<ref>{{cita pubblicazione | autore=A. Hartstone-Rose, J. M. G. Perry e C. J. Morrow | anno=2012 | titolo=Bite Force Estimation and the Fiber Architecture of Felid Masticatory Muscles | rivista=The Anatomical Record: Advances in Integrative Anatomy and Evolutionary Biology | volume=295 | numero=8 | pp=1336-1351 | doi=10.1002/ar.22518 | pmid=22707481 | s2cid=35304260}}</ref>
The jaguar closely resembles the leopard but is generally more robust, with stockier limbs and a more square head. The rosettes on a jaguar's coat are larger, darker, fewer in number and have thicker lines, with a small spot in the middle.<ref name=Gonyea1976>{{cite journal |author=Gonyea, W.J. |year=1976 |title=Adaptive differences in the body proportions of large felids |journal=Acta Anatomica |volume=96 |issue=1 |pages=81–96 |doi=10.1159/000144663 |pmid=973541}}</ref>
It has powerful jaws with the third-highest bite force of all felids, after the tiger and the lion.<ref name=Wroe2006>{{cite journal |author1=Wroe, S. |author2=McHenry, C. |author3=Thomason, J. |year=2006 |name-list-style=amp |title=Bite club: comparative bite force in big biting mammals and the prediction of predatory behavior in fossil taxa |journal=Proceedings of the Royal Society B |volume=272 |issue=1563 |pages=619–625 |doi=10.1098/rspb.2004.2986 |doi-access=free |pmc=1564077 |pmid=15817436}}</ref>
It has an average bite force at the [[Canine tooth|canine]] tip of 887.0 [[Newton (unit)|Newton]] and a [[bite force quotient]] at the canine tip of 118.6.<ref>{{cite journal |author=Christiansen, P. |year=2007 |title=Canine morphology in the larger Felidae: implications for feeding ecology |journal=Biological Journal of the Linnean Society |volume=91 |issue=4 |pages=573–592 |doi=10.1111/j.1095-8312.2007.00819.x |doi-access=free}}</ref>
A {{cvt|100|kg}} jaguar can bite with a force of {{cvt|4.939|kN|lbf}} with the canine teeth and {{cvt|6.922|kN|lbf}} at the [[carnassial]] notch.<ref>{{cite journal |last1=Hartstone-Rose |first1=A. |last2=Perry |first2=J.M.G. |last3=Morrow |first3=C.J. |year=2012 |name-list-style=amp |title=Bite Force Estimation and the Fiber Architecture of Felid Masticatory Muscles |journal=The Anatomical Record: Advances in Integrative Anatomy and Evolutionary Biology |volume=295 |issue=8 |pages=1336–1351 |doi=10.1002/ar.22518 |doi-access=free |pmid=22707481 |s2cid=35304260}}</ref>
===Color variationVariazioni cromatiche ===
I giaguari [[Melanismo|melanici]] sono noti anche come [[Panthera nera|pantere nere]]. La [[Polimorfismo (biologia)|forma]] nera è meno comune di quella maculata.<ref>{{cita libro | autore=D. E. Brown e C. A. Lopez-Gonzalez | anno=2001 | titolo=Borderland jaguars: tigres de la frontera | editore=University of Utah Press | città=Salt Lake City, UT}}</ref> La loro presenza è stata documentata sia in America centrale che meridionale. Nel giaguaro il melanismo è dovuto a delezioni nel gene del recettore della melanocortina 1 e viene ereditato attraverso un [[Dominanza (genetica)|allele dominante]].<ref>{{cita pubblicazione | autore=E. Eizirik, N. Yuhki, W. E. Johnson, M. Menotti-Raymond, S. S. Hannah e S. J. O'Brien | anno=2003 | titolo=Molecular Genetics and Evolution of Melanism in the Cat Family | rivista=Current Biology | volume=13 | numero=5 | pp=448-453 | doi=10.1016/S0960-9822(03)00128-3 | pmid=12620197 | s2cid=19021807}}</ref>
[[Melanistic]] jaguars are also known as [[black panther]]s. The black [[Morph (biology)|morph]] is less common than the spotted one.<ref>{{cite book |author1=Brown, D.E. |author2=Lopez-Gonzalez, C.A. |date=2001 |name-list-style=amp |title=Borderland jaguars: tigres de la frontera |publisher=University of Utah Press |___location=Salt Lake City, UT}}</ref>
Black jaguars have been documented in Central and South America. Melanism in the jaguar is caused by deletions in the [[melanocortin 1 receptor]] gene and inherited through a [[dominant allele]].<ref>{{cite journal |author1=Eizirik, E. |author2=Yuhki, N. |author3=Johnson, W.E. |author4=Menotti-Raymond, M. |author5=Hannah, S.S. |author6=O'Brien, S.J. |year=2003 |name-list-style=amp |title=Molecular Genetics and Evolution of Melanism in the Cat Family |journal=Current Biology |volume=13 |issue=5 |pages=448–453 |doi=10.1016/S0960-9822(03)00128-3 |pmid=12620197 |s2cid=19021807 |doi-access=free}}</ref>
InNel 2004, auna camerafototrappola trapsulle inmontagne thedella [[Sierra Madre OccidentalOccidentale]] mountainscatturò photographedle theimmagini firstdel documentedprimo blackgiaguaro jaguarnero indocumentato Northernnel MexicoMessico settentrionale.<ref name=Dinets>{{citecita journalpubblicazione |last1=Dinets |first1autore=V. |last2=PolechlaDinets e |first2=P. J. Polechla |year anno=2005 |name-list-style=amp |titletitolo=First documentation of melanism in the jaguar (''Panthera onca'') from northern Mexico |journal rivista=Cat News | volume=42 |page p=18 | url=http://dinets.travel.ru/blackjaguar.htm |url-status urlmorto=deadsì |archive-url urlarchivio=https://web.archive.org/web/20060926024755/http://dinets.travel.ru/blackjaguar.htm |archive-date=26 September 2006}}</ref> BlackAltri jaguarsgiaguari wereneri alsosono photographedstati insegnalati Costanella Rica'sriserva biologica [[Alberto Manuel Brenes Biologicalin Reserve]]Costa Rica, insulle themontagne mountains of thedella [[CordilleraCordigliera dedi Talamanca]], innel [[Barbillaparco Nationalnazionale ParkBarbilla]] ande innella parte easternorientale di [[Panama]].<ref>{{citecita journalpubblicazione |author1 autore=Núñez, M. C. |author2=Jiménez,Núñez e E. C. Jiménez |year anno=2009 |name-list-style=amp |titletitolo=A new record of a black jaguar, ''Panthera onca'' (Carnivora: Felidae) in Costa Rica |journal rivista=Brenesia | volume=71 |pages pp=67–6867-68 | url=https://www.researchgate.net/publication/313473228 |access-date accesso=12 Aprilaprile 2021 |archive-date=29 November 2021 |archive-urlurlarchivio=https://web.archive.org/web/20211129021258/https://www.researchgate.net/publication/313473228_New_record_of_a_black_jaguar_Panthera_onca_Carnivora_Felidae_in_Costa_Rica |url-status urlmorto=live no}}</ref><ref>{{citecita journalpubblicazione |author1 autore=Mooring, M. S. |author2=EppertMooring, A. A. |author3=Botts,Eppert e R. T. Botts |year anno=2020 |name-list-style=amp |titletitolo=Natural Selection of Melanism in Costa Rican Jaguar and Oncilla: A Test of Gloger's Rule and the Temporal Segregation Hypothesis |journal rivista=Tropical Conservation Science | volume=13 |pages pp=1–151-15 | doi=10.1177/1940082920910364 |doi-access=free}}</ref><ref>{{citecita journalpubblicazione |author1 autore=Sáenz-Bolaños, C. |nameSáenz-list-style=amp |author2=MontalvoBolaños, V. |author3=FullerMontalvo, T. K. |author4=Carrillo,Fuller e E. Carrillo |year anno=2015 |title titolo=Records of black jaguars at Parque Nacional Barbilla, Costa Rica |journal rivista=Cat News |issue numero=62 |pages pp=38–3938-39}}</ref><ref>{{citecita journalpubblicazione |author1=Yacelga, autore=M. |name-list-style=ampYacelga |author2=Craighead,e K. Craighead |year anno=2019 |title titolo=Melanistic jaguars in Panama |journal rivista=Cat News |issue numero=70 |pages pp=39–4139-41 | url=https://www.academia.edu/41977728 |access-date accesso=17 Aprilaprile 2021 |archive-date=29 November 2021 |archive-urlurlarchivio=https://web.archive.org/web/20211129021257/https://www.academia.edu/41977728 |url-status urlmorto=live no}}</ref>
==Distribution and habitat==
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