TaleQuesto metodo, che si è dimostrato preziosopreziosissimo pernel stabilirericostruire cronologie in campo [[archeologia|archeologico]], [[paleontologia|paleontologico]], [[geologia|geologicageologico]] e [[geofisica|geofisico]],. èÈ basato sulla misurazione, nei resti organici da datare, del rapporto fra la quantità di [[carbonio 14]] ([[radioattività|radioattivo]]) e di [[carbonio|carbonio 12]] (non radioattivo),tenendonei resti organici che vengono analizzati. Tenendo conto del fatto che tale rapporto, costante nell'organismo vivente, diminuisce gradualmente dopo la sua morte.Conoscendoe considerando il [[Emivita (fisica)|periodo di dimezzamento]] del carbonio 14 (o radiocarbonio), si può valutarecalcolare il tempo trascorso dalla morte dell'organismo.
Lavorando come assistente all'[[Università della California]], Libby si era dedicato alla separazione degli [[isotopi]] dell'[[uranio]]. Nel [[1945]] divenne professore di chimica all'[[Università di Chicago]] e, in seguito, a quella di California. Grazie al suo metodo di datazione, gli fu conferito il [[premio Nobel per la chimica]] del [[1960]].
