Il personaggio principale, [[Roland di Gilead|Roland]], è l'ultimo membro vivente dell'ordine dei [[Cavaliere (araldica)|cavalieri]] conosciuti come ''pistoleri'' (''gunslingers'') e l'ultimo discendente di Arthur Eld, l'analogo di [[Re Artù]] nella sua realtà. Il mondo del pistolero presenta delle differenze con il nostro, anche se emergono nel corso della storia strane similitudini. Esso mostra, infatti, caratteristiche sociali e tecnologiche simili a quelle del vecchio [[West|West Americano]], pur essendo organizzato politicamente come una vera e propria società [[Medioevo|feudale]]. Nel Medio-Mondo rimangono tracce di una magia quasi del tutto estinta e di cimeli appartenenti a una società avanzata tecnologicamente, ormai scomparsa da tempo. L'obiettivo ultimo di Roland, la sua ''ragione di esistere'', è raggiungere la Torre Nera, una costruzione leggendaria che si dice essere il punto di snodo dell'universo, il "perno" di tutti i mondi. Nell'opera si dice che il mondo di Roland è ''andato avanti'', espressione che indica un insieme di trasformazioni e sconvolgimenti: nazioni distrutte da [[guerra|guerre]], intere città e regioni cancellate dalla faccia della terra senza lasciare traccia e il tempo che talvolta non fluisce secondo il suo naturale corso. All'inizio della serie, gli obiettivi di Roland, così come la sua età, non sono chiari, ma continuando la lettura molte cose vengono svelate.
Da molti punti di vista, questa serie può essere vista come la rappresentazione del mondo che King descrive nella maggior parte dei suoi romanzi. Termini come ''ka-tet'' e la torre stessa appaiono in molti altri lavori (principalmente ''[[Insomnia (romanzo)|Insomnia]]'', ''can-toi'' viene citato in ''[[Desperation]]'') e {{Senza fonte|l'idea di un mondo sottile in cui gli esterni entrano e comandano, è una versione aggiornata di quella creata da [[Howard Phillips Lovecraft|Lovecraft]] sulla base di [[Miti di Cthulhu|alcuni miti]]}}.
