Questo tipo di sensora va a sostituire dal 1999 il sensore TM che era montato sui satelliti Landsat precedenti.
Rispetto al precedente sensore, il numero e le caratteristiche delle bande spettrali sono rimaste invariate, con la differenza che con il nuovo sensore, si è in grado di riuscire ad ottenere immagini con una risoluzione geometrica, nel visibile, di 28 metri, 56 nella banda dell'infrarosso termico (precedentemente 120 metri).
Utilizzando inoltre la banda pancromatica (bianconero), è possibile spingere oltre la risoluzione geometrica, fino ad ottenere quella di 14 metri, che fa il Landsat 7 un satellite ad alta (non altissima) risolzione geometrica.