PersonaggioDivenne dubbio,particolarmente sinistro e controverso, fu notoriamente caratterizzato da uno spiccato cinismo: si identificònoto nel periodo postbellico statunitense, in cuiquando persone di varia estrazione sociale vennero accusate di essere spie [[Unione Sovietica|sovietiche]] o fautori del comunismo e furono oggetto d’indagini e accuse riguardanti le loro opinioni e la loro adesione a movimenti. Queste indagini furono condotte da numerosi comitati a livello federale e statale, ma anche da apposite agenzie investigative private. Joseph McCarthy divenne il volto più noto di questa intensa tendenza anticomunista, per averla espressa al Senato nell'esercizio del potere di inchiesta del sottocomitato di cui era presidente; di conseguenza, il termine ''[[maccartismo]]'' finì per individuare sia il periodo (all'incirca tra il [[1950]] e il [[1955]]) sia le pratiche, identificate con il senatore.
