Il romanzo è ambientato durante la [[guerra franco-indiana]], teatro nordamericano della [[Guerra dei sette anni]], nel [[1757]], nello [[New York (statoStato)|Stato di New York]]. La storia ha come sfondo sia le frequenti battaglie tra [[Francia|Francesi]] e [[Inghilterra|Inglesi]] sia tra [[Uroni]] (alleati con i francesi) e [[Mohicani]] (alleati con gli inglesi). Narra le diverse vicende di Natty Bumppo, un [[caccia]]tore bianco soprannominato Occhio di Falco (in seguito chiamato ''La Longue Carabine'', "lungo fucile", dal sachem Urone), Uncas e suo padre Chingachgook. I tre si troveranno a dover aiutare le due figlie del [[colonnello]] inglese [[George Munro|Munro]], Alice e Cora, rapite dal nemico comune Magua, capo di un gruppo Urone e alleato con i francesi. Cora e Alice in realtà sono sorellastre poiché Cora è il frutto del primo matrimonio di Munro con una donna caraibica di origine [[Mulatto|mulatta]]. Fiera e determinata, è lei ad incoraggiare spesso la sorella, più delicata e inesperta. Nella vicenda interviene anche il giovane Duncan, ufficiale inglese innamorato di Alice. Magua un tempo combatteva per gli inglesi, ma un giorno, ubriaco, straparlò e il colonnello lo fece frustare; Magua si offese a morte per l'oltraggio e per le cicatrici rimastegli e alleatosi ai francesi nemici degli inglesi, organizzò la vendetta. Magua vuole Cora in moglie e più volte le offre la scelta fra il "matrimonio" e la morte, ma ella rifiuterà sempre sdegnata. Il lungo inseguimento da parte di Magua si concluderà con la morte di Cora, di Uncas e dello stesso Magua, ucciso da Occhio di Falco. Il romanzo si conclude con una dettagliata descrizione dei funerali secondo il rito indiano di Cora e Uncas.
