Ertl nacque a [[Monaco di Baviera]]. Dopo la [[seconda guerra mondiale]] suo padre, [[Hans Ertl]], cameraman di propaganda del regime nazista, emigrò in Bolivia, dove continuerà a filmare per qualche tempo, e diventò un contadino.
Monika Ertl arrivò in Bolivia nel 1952 quando suo padre si trasferì con tutta la famiglia dalla [[Germania eOvest]] per allevavaalleviare bestiame nella fattoria "La Dolorida".<ref name=":0">{{Cita web|url=https://www.spiegel.de/geschichte/leben-und-sterben-der-monika-ertl-a-948245.html|lingua=de|dataaccesso=2020-05-13}}</ref> In Bolivia, ha accompagnato suo padre in diverse spedizioni cinematografiche e ha imparato a usare sia la cinepresa sia le armi da fuoco. Più tardi, si è sposata per un breve periodo con un ingegnere minerario boliviano-tedesco. Dopo il suo divorzio nel 1969, fu coinvolta con i sopravvissuti del movimento di guerriglia in rotta di [[Che Guevara]], l'[[Esercito di Liberazione Nazionale (Bolivia)|Esercito di Liberazione Nazionale]] (ELN). Dopo aver dato una mano in occasioni minori, si è unita alla clandestinità politica. Ha iniziato una relazione con il leader dell'ELN Inti Peredo, il successore di Che Guevara. Peredo è stato ucciso dai servizi segreti della Bolivia il 9 settembre 1969.<ref>{{Cita libro|autore=McFarran|nome=Peter|autore2=Iglesias|nome2=Fadrique|titolo=Devil's Agent|anno=2013|editore=Xlibris Corporation|pp=297-298|ISBN=9781483636429}}</ref> In Germania divenne nota come la "vendicatrice di Che Guevara" per via del suo coinvolgimento nell'omicidio del colonnello Roberto Quintanilla Pereira nel 1971 ad [[Amburgo]], Germania: sebbene questo non sia mai stato completamente dimostrato, si presume che abbia sparato a Quintanilla che, all'epoca, prestava servizio ad Amburgo come console boliviano. Sulla scena del delitto fu trovato un messaggio con le parole "Vittoria o Morte", uno slogan dell'ELN. Un ex leader dell'ELN in Bolivia, Osvaldo "Chato" Peredo, ha confermato, in un'intervista filmata dal regista tedesco Christian Baudissin nel 1988, che Quintanilla era un obiettivo principale dell'ELN, perché era stato responsabile di aver ordinato che le mani del cadavere di Guevara fossero tagliate e inviate a La Paz per un'ulteriore identificazione. Afferma inoltre che la Ertl "dopo aver svolto la missione ad Amburgo" è tornata a [[Cuba]] dove ha incontrato [[Régis Debray]].
Dopo essere stata sotto osservazione segreta in Bolivia per diversi giorni, lei e un altro guerrigliero alla fine furono colti in un'imboscata e uccisi dalle forze di sicurezza boliviane il 12 maggio 1973 a [[El Alto]] (a [[La Paz]]),<ref>{{Cita web|url=https://www.findagrave.com/memorial/29498523/monika-ertl|sito=Find A Grave|dataaccesso=2019-09-24}}</ref> dove stava riorganizzando l'ELN. Secondo [[Régis Debray]] stava anche preparando il rapimento di [[Klaus Barbie]], ex capo della [[Gestapo]], per portarlo in [[Cile]] e di conseguenza alla giustizia in [[Francia]], dove era ricercato come criminale di guerra nazista.<ref>{{Cita libro|autore=McFarran|nome=Peter|autore2=Iglesias|nome2=Fadrique|titolo=Devil's Agent|anno=2013|editore=Xlibris Corporation|p=298|ISBN=9781483636429}}</ref> All'epoca Barbie era noto per essere un informatore della polizia segreta in Bolivia. Il suo corpo non è stato consegnato alla sua famiglia per essere sepolto e si trova in una tomba sconosciuta.
