Dopo gli eventi del primo romanzo, i protagonisti, vincitori della gara di Halliday, si sono separati ed ora vivono in tuttovarie ilparti del mondo: Helen/Aech è in vacanza in [[Senegal]] con la sua fidanzata, Shoto si trasferisce presso la divisione Hokkaido della GSS e Samantha/Art3mis torna a [[Vancouver]] per fare le valigie e salutare sua nonna. Per tenersi occupato, Wade Watts decide di testare le sue nuove abilità di super utente,: conseguenzacome dellaspiegato nel precedente romanzo la vittoria della competizione che gli ha dato il controllo totale di OASIS.<br />Nel frattempo Wade trova un'iscrizione sull'[[Easter egg|Easter Egg]] di Halliday e, dopo aver seguito le indicazioni, scopre il primo auricolare ONI (OASIS Neural Interface) operativo. Questo auricolare prende il controllo della mente dell'utente e dà sensazioni del mondo reale all'interno di OASIS.; Tuttaviatuttavia il dispositivo può essere utilizzato solo per dodici ore al giorno per prevenire morti causate dalla sindrome da sovraccarico sinaptico. Dopo averlo testato, Wade contatta gli amici per discutere su cosa farne. DecidonoIl allagruppo finedecide di commercializzarlo, nonostante il parere negativo di Samantha circa i rischi di suo un uso smodato di tale dispositivo.
Passano tre anni. Quando l'ONI raggiunge un determinato numero di utenti un nuovo enigma di Halliday appare: riguarda il ritrovamento di sette Schegge all'interno di OASIS per ripristinare "l'Anima della Sirena". Per Wade e i suoi amici comincia una nuova avventura, ma dovranno guardarsi da un ennesimo pericoloso nemico.
