[[File:2019-nCoV cases in China.svg|thumb|upright=1.2|Cronologia della diffusione dei casi in [[Cina]] fino al 29 gennaio 2020]]
[[Wuhan]] è il capoluogo della [[Hubei|provincia di Hubei]] ed è la settima città più grande della [[Cina]], con una popolazione di oltre 11 milioni di persone. È un importante snodo dei trasporti del Paese, nota da tempo come "La via delle nove province".<ref>{{Cita libro|nome=Erxun|cognome=Zhao|titolo=Draft History of Qing|anno=1928|città=Shenyang|volume=388}}</ref> Si trova a circa {{M|1100|u=km}} a sud di [[Pechino]], a {{M|800|u=km}} a ovest di [[Shanghai]] e {{M|970|u=km}} a nord di [[Hong Kong]]. Oggi è considerata il centro politico, economico, finanziario, commerciale, culturale ed educativo della Cina centrale. Voli diretti la collegano anche all'Europa e al Nord America.<ref name="ECDP14Jan20202">{{Cita web|url=https://www.ecdc.europa.eu/en/news-events/update-cluster-pneumonia-cases-associated-novel-coronavirus-wuhan-china-2019|titolo=Update: Cluster of pneumonia cases associated with novel coronavirus –- Wuhan, China –- 2019|sito=European Centre for Disease Prevention and Control|data=14 gennaio 2020|accesso=18 gennaio 2020|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20200120043700/https://www.ecdc.europa.eu/en/news-events/update-cluster-pneumonia-cases-associated-novel-coronavirus-wuhan-china-2019}}</ref>
Intorno a metà dicembre 2019, le autorità sanitarie cittadine riscontrarono i primi casi di pazienti che mostravano i [[sintomatologia|sintomi]] di una "polmonite di causa sconosciuta";<ref>{{Cita web|url=https://www.propublica.org/article/senate-report-covid-19-origin-wuhan-lab|titolo=COVID-19 Origins: Investigating a “Complex"Complex and Grave Situation”Situation" Inside a Wuhan Lab|autore=Katherine Eban, Jeff Kao|sito=ProPublica|data=2022-10-28|lingua=en|accesso=2024-05-05}}</ref> questo primo gruppo di malati era in qualche modo collegato al locale [[mercato umido]] ([[mercato ittico all'ingrosso di Wuhan]]), che vendeva all'ingrosso dei frutti di mare e aveva circa un migliaio di bancarelle su cui si vendevano [[pesce]], [[Gallus gallus domesticus|polli]], [[Phasianidae|fagiani]], [[Chiroptera|pipistrelli]], [[Marmota|marmotte]], [[Serpentes|serpenti]], cervi macchiati e organi di [[Coniglio|conigli]] oltre ad altri animali selvatici. Fin da subito venne ipotizzato che si trattasse di un nuovo [[Orthocoronavirinae|coronavirus]] proveniente da una fonte animale (una [[zoonosi]]).<ref name="promedmail" /><ref name="CDC6Jan2020">{{Cita web|url=https://wwwnc.cdc.gov/travel/notices/watch/pneumonia-china|titolo=Polmonite da causa sconosciuta in Cina - Vigilanza - Livello 1, Pratica Precauzioni abituali - Informazioni sulla salute dei viaggi|sito=CDC|data=6 gennaio 2020|lingua=en|accesso=7 gennaio 2020|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20200108143634/https://wwwnc.cdc.gov/travel/notices/watch/pneumonia-china}}</ref><ref name="Schnirring8Jan2020">{{Cita web|url=http://www.cidrap.umn.edu/news-perspective/2020/01/virologists-weigh-novel-coronavirus-chinas-outbreak|titolo=Virologists weigh in on novel coronavirus in China's outbreak|cognome=Schnirring|nome=Lisa|sito=CIDRAP|data=8 gennaio 2020|accesso=9 gennaio 2020|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20200108234455/http://www.cidrap.umn.edu/news-perspective/2020/01/virologists-weigh-novel-coronavirus-chinas-outbreak}}</ref><ref name="Shih8Jan2020">{{Cita web|url=https://www.washingtonpost.com/world/asia_pacific/specter-of-possible-new-virus-emerging-from-central-china-raises-alarms-across-asia/2020/01/08/3d33046c-312f-11ea-971b-43bec3ff9860_story.html|titolo=Specter of possible new virus emerging from central China raises alarms across Asia|cognome=Shih|nome=Gerry|sito=Washington Post|data=8 gennaio 2020|accesso=9 gennaio 2020|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20200108172338/https://www.washingtonpost.com/world/asia_pacific/specter-of-possible-new-virus-emerging-from-central-china-raises-alarms-across-asia/2020/01/08/3d33046c-312f-11ea-971b-43bec3ff9860_story.html|cognome2=Sun|nome2=Lena H.}}</ref>
[[File:Citizens_of_Wuhan_lining_up_outside_of_a_drug_store_to_buy_masks_during_the_Wuhan_coronavirus_outbreak.jpg|thumb|Cittadini di [[Wuhan]] in coda per acquistare [[Maschera anti-polvere|mascherine]] durante l'[[epidemia]]]]
