La prima criptovaluta, e la più nota, è il [[Bitcoin]], creato nel 2008. Oggi esistono oltre 24.000 criptovalute.<ref>{{cita web|url=https://coinmarketcap.com/it/|titolo=CoinMarketCap|lingua=it|accesso=11 ottobre 2021}}</ref>
Sono state definite oltre trenta diverse specifiche e protocolli per lo più simili o derivatederivati dal [[Bitcoin]]. Dal 2009 dopo l'avvento di questa moneta sono nate nel mondo tutta una serie dinumerose criptovalute, subito ribattezzatedefinite ''AltCoin'' (''Alternative Coin'', ovvero monete alternative). aLe quella originale)AltCoin, chesecondo sii differenzianoloro per alcuni aspettisviluppatori, e utilizzano un sistema differente dalla ''[[blockchain]]''. Le ''altcoin'' puntano suhanno caratteristiche che il Bitcoin, secondo gli sviluppatori di altcoin, non possiederebbepossiede.<ref>{{Cita news|url=https://www.digital4trade.it/tech-lab/altcoin-cosa-sono-e-come-funzionano-le-criptovalute-sorelle-di-bitcoin/|titolo=Altcoin, cosa sono: non solo Bitcoin {{!}} Digital4Trade|pubblicazione=Digital4Trade|data=2 febbraio 2018|accesso=12 giugno 2018}}</ref>
La tecnologia di ''blockchain'' non è ancora stata chiarita del tutto dal punto di vista legale e legislativo, ma i governi stanno cercando di andare nella direzione di un progressivo aggiornamento: nel [[2017]], per esempio, lo Stato del [[Nevada]], [[Stati Uniti d'America|Stati Uniti]], ha approvato una legge per la completa liberalizzazione della ''blockchain''<ref name="scenarieconomici.it">{{Cita web|url=https://scenarieconomici.it/criptovalute-hanno-senso-tutte-queste-ico-situazione-del-giorno|titolo=Criptovalute: hanno senso tutte queste ICO? Situazione del giorno|sito=scenarieconomici.it|accesso=14 giugno 2018}}</ref>. Questa visione non è condivisa da tutti però: per esempio sempre negli Stati Uniti, lo Stato di [[New York]] ha imposto leggi molto ferree per chi faccia uso di questa tecnologia per scambi monetari, con una condanna anche di espulsione dallo stesso Stato.<ref name="scenarieconomici.it" />
Alcuni Stati, tra cui il Giappone, hanno riconosciuto al Bitcoin corso legale, {{chiarire|e dunque in questi Stati può essere usato legalmente al posto della valuta locale.<ref>{{Cita web|url=http://www.japaneselawtranslation.go.jp/law/detail_download/?ff=09&id=2319|titolo=Payment Services Act|lingua=en|formato=pdf|accesso=24 gennaio 2018|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20180124195528/http://www.japaneselawtranslation.go.jp/law/detail_download/?ff=09&id=2319|urlmorto=sì}}</ref>}}
