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Una '''letteratura''' è una qualsiasi collezione di opere [[scrittura|scritte]]; il termine, tuttavia, è normalmente utilizzato in modo più ristretto per riferirsi a opere scritte (o anche trasmesse oralmente) che siano state composte con una intenzionalità precisa e con una logica interna, e che possano essere ricondotte a una qualsiasi forma di [[arte]], in particolare alle opere di [[prosa]], [[poesia]] e [[teatro]].
Le definizioni che di questodel termine "letteratura" sono state date nel tempo, sensibili a diverse [[ideologia|ideologie]], visioni del mondo, sensibilità [[politica|politiche]] o [[filosofia|filosofiche]], sono diverse tra loro e spesso assolutamente inconciliabili<ref>{{cita|Ferroni|p. VII|Ferroni I}}.</ref>. Assai varia è anche la misura del "campo" della letteratura e incerta la definizione di ciò che letteratura non è, tanto che vi è stato chi ha affermato che letteratura è ciò che viene chiamato letteratura<ref name=ferroni.viii>{{cita|Ferroni|p. VIII|Ferroni I}}.</ref>, chi ha trovato nell'impossibilità della definizione la sola definizione possibile<ref>[[Franco Fortini|Fortini]], 1979, cit.</ref>, o chi, sottolineando "la polivalenza e ambiguità del fenomeno letterario"<ref>[[Alberto Asor Rosa|Asor Rosa]], 1982, cit., p. 14</ref>, sostiene tuttavia che "non tutto ciò che è scritto è letteratura, per diventarlo, un testo scritto dev'essere mosso da un'intenzionalità precisa e da una conseguente logica strutturante"<ref>Asor Rosa, 1999, cit., I, pp. IX-X.</ref>.
ÈVi è tuttavia veroun certo consenso sul fatto che la letteratura di una [[nazione]] costituiscecostituisca una "sintesi organica dell'anima e del pensiero d'un popolo"<ref>Da ''[[Storia della letteratura italiana (De Sanctis)|Storia della letteratura italiana]]'' di [[Francesco De Sanctis]] (1870), sul riguardo di [[Dante Alighieri]] nella [[Storia della letteratura italiana|letteratura italiana]] e su [[Omero]] in quella [[Letteratura greca|greca]].</ref>, ovvero uno specchio della rispettiva società in un tempo definito e che varia di opera in opera.
==Origini del termine==
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