La [[grande migrazione afroamericana]] verso i centri industriali urbani di [[Chicago]], [[Detroit]], [[New York]], [[Los Angeles]], [[Washington D.C.]] e altrove negli anni '20 e '30 creò un nuovo mercato per il [[jazz]], il [[blues]] e generi musicali correlati. Questi generi musicali erano spesso eseguiti da musicisti a tempo pieno, che lavoravano da soli o in piccoli gruppi. I precursori del rhythm and blues provenivano dal jazz e dal blues, che si sovrapponevano alla fine degli anni '20 e '30 attraverso il lavoro di musicisti come gli [[Harlem Hamfats]], con il loro successo del 1936 "[[Oh Red]]", così come [[Lonnie Johnson]], [[Leroy Carr]], [[Cab Calloway]], [[Count Basie]] e [[T-Bone Walker]]. C'era anche una crescente enfasi sulla [[chitarra elettrica]] come strumento solista, così come sul [[pianoforte]] e sul [[sassofono]]<ref name=richards>{{cita web|url=http://findarticles.com/p/articles/mi_g1epc/is_tov/ai_2419101026/?tag=content;col1 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20091207042839/http://findarticles.com/p/articles/mi_g1epc/is_tov/ai_2419101026/?tag=content;col1 |urlmorto=si |titolo=Tad Richards, "Rhythm and Blues", St. James Encyclopedia of Pop Culture |sito=Findarticles.com |data=29 gennaio 2002 |accesso=20 aprile 2012}}</ref>.
