[[File:Eight Immortals Crossing the Sea - Project Gutenberg eText 15250.jpg|thumb|I Ba Xian, [[Otto Immortali]], che attraversano il mare.]]
Il termine {{cinese||'''xian''xiān''''' ({{cinese|2=xiān|3=仙|5=|'hsien}}), o anche '''xianren''' ({{cinese|2=xiānrén|3=仙人}}) o il più moderno '''shenxian''' ({{cinese|2=shénxiān|3=神仙}}), è un [[sinogramma]] composto dalle parole "persona" ({{lang|zh|人}}) e "montagna" ({{lang|zh|山}}) e che viene generalmente tradotto come "immortale" o "santo taoista". Lo si trova menzionato nel [[Daodejing]], nello [[Zhuāngzǐ]] e in numerosi testi [[Taoismo|taoisti]] del periodo dei [[regni combattenti]]. Il termine designa esseri mitologici dai poteri sovrannaturali la cui residenza è solitamente collocata in un luogo altrettanto mitico, le "grotte celesti" ({{cinese|2=Dòngtiānfúdì|3=洞天福地}}) o "terre della felicità" o ancora "isole mistiche". Lo stato di immortalità è ciò a cui ambiscono le pratiche taoiste, accessibile attraverso pratiche spirituali. Nel Taoismo moderno la nozione di [[immortalità]] è andata evolvendosi, perdendo le connotazioni favolistiche e andando ad identificare queste creature con il termine ''shenxian'', "spirito immortale". L'obiettivo del taoista è dunque quello di raggiungere l'immortalità spirituale.
