L'opera è tratta dal [[poema epico]] [[ParadisoParadise perduto (poema)|Paradiso Perdutolost]] di [[John Milton|Milton]]. Penderecki definì il lavoro come una [[sacra rappresentazione]] piuttosto che un'opera.<ref>{{cita news | url=[http://www.time.com/time/magazine/article/0,9171,921431-1,00.html | title=Let the Secrets of Glory Open | publisher=''Time'' | author=Michael Walsh | date=12-12-1983 | accesso=15-09-2007}}]</ref> Egli scrisse l'opera, nel 1976, su commissione per le celebrazioni del bicentennario degli [[Stati Uniti d'America]]. La prima esecuzione avvenne il 29 novembre 1978, al ''Lyric Opera of Chicago''.<ref>Lange, Art, "First Performances: Penderecki's ''Paradise Lost'' (March 1979). ''Tempo'' (New Ser.), <B>128</B>: pp. 34-35.</ref> Lo stesso allestimento fu dato al [[Teatro alla Scala]] di [[Milano]] nel 1979.<ref>Quinn, Daniel, "Styles in Production: Re-Visioning Opera" (1980). ''Performing Arts Journal'', <B>5</B> (1): pp. 87-95.</ref>
L'opera è ambientata in [[paradiso]], nell'[[inferno]] e sulla [[terra]] all'epoca della [[creazione]] ed è suddivisa in 42 scene.
