Il 1º ottobre [[1992]] Cartoon Network trasmise il finale dell'''[[Ouverture 1812]]'' di [[Čajkovskij]] con in sfondo esplosioni di cartoni animati, seguito da un evento speciale chiamato ''Droopy's Guide to the Cartoon Network'' ospitato dal personaggio [[Droopy]] della [[Metro-Goldwyn-Mayer|MGM]], durante il quale éè stato trasmesso il primo cartone della rete, ''[[Rapsodia in salmì]]''.<ref>{{Cita web|url=https://articles.philly.com/1992-10-04/entertainment/25997256_1_betty-cohen-new-channels-cartoon-network|titolo=That's All Cartoons, Folks - 24 Hours Daily - Philly.com|data=2014-02-04|accesso=2018-08-13|dataarchivio=4 febbraio 2014|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20140204051028/https://articles.philly.com/1992-10-04/entertainment/25997256_1_betty-cohen-new-channels-cartoon-network|urlmorto=sì}}</ref><ref>{{Cita web|url=https://news.google.com/newspapers?id=CR0QAAAAIBAJ&sjid=posDAAAAIBAJ&pg=6652,195222|titolo=The Free Lance-Star - Ricerca Archivio di Google News|sito=news.google.com|accesso=2018-08-13}}</ref><ref>{{Cita web|url=https://vanpartible.com/cn-20|titolo=CN TWENTY « Van Partible|data=2013-05-23|accesso=2018-08-13|dataarchivio=23 maggio 2013|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20130523203211/https://vanpartible.com/cn-20|urlmorto=sì}}</ref> La programmazione iniziale di Cartoon Network consisteva esclusivamente in repliche dei cartoni animati della [[Warner Bros.]] (''Looney Tunes'' e ''Merrie Melodies'', quelli prima del [[1948]]), i cartoni di ''Braccio di Ferro'' degli anni [[1933]]-[[1957]] e quelli di MGM e Hanna-Barbera.<ref name=":0" /> Inizialmente il canale trasmetteva sulle TV via cavo di [[New York]], [[Filadelfia]], [[Washington]] e [[Detroit]].<ref name=":0" /> All'arrivo della rete Cartoon Network disponeva di una libreria animata che superava le 8500 ore.<ref>{{Cita web|url=https://news.google.com/newspapers?id=229iAAAAIBAJ&sjid=3nYNAAAAIBAJ&pg=1307,57411&dq=cartoon+network&hl=en|titolo=Observer-Reporter - Google News Archive Search|sito=news.google.com|accesso=2018-08-13}}</ref> Fino al [[1995]] i commentatori della rete pronunciavano il nome della rete con l'articolo "The" aggiunto prima della parola "Cartoon Network". Al momento del debutto Cartoon Network ha trasmesso anche un contenitore televisivo (contenente i loro cartoni animati) su [[TNT (rete televisiva)|TNT]] intitolato ''Cartoon Network on TNT''.
Anche se non è stato il primo canale via cavo ad aver fatto affidamento sui soli cartoni animati, Cartoon Network è stato il primo canale di un solo genere a trasmettere per tutte le 24 ore, sette giorni su sette. La maggior parte dei cortometraggi sono stati trasmessi in contenitori di mezz'ora o un'ora, di solito separati in base ai personaggi e allo studio d'animazione. Mentre ''[[Late Night Black and White]]'' trasmetteva i primi cartoni animati in bianco e nero (principalmente quelli di Fleischer Studios o di [[Walter Lantz]] degli [[Anni 1930|anni 30]], oltre a [[Merrie Melodies]] e i cartoni di MGM), ''ToonHeads'' trasmetteva tre cortometraggi con trama simile e forniva curiosità su vari cartoni animati. Nello stesso periodo c'è stato anche un contenitore di cartoni animati pomeridiano chiamato ''High Noon Toons'', ospitato da [[Burattino|burattini]] vestiti da [[cowboy]] (questo era un esempio della semplicità e dell'immaginazione che la rete aveva in mente durante i suoi primi anni). La maggior parte dell'animazione classica mostrata su Cartoon Network non è mai più stata trasmessa regolarmente, ad eccezione di ''[[Tom & Jerry]]'' e ''Looney Tunes'' che vengono trasmessi fino al [[2017]].
