Non volendo presentare nuovamente i nazisti come cattivi, [[George Lucas]], produttore esecutivo e co-sceneggiatore, ha deciso di considerare questo film come un prequel.
Il film è stato distribuito negli Stati Uniti il 23 maggio 1984 e in Italia il 27 settembre 1984. Ebbe un notevole successo finanziario, incassando 331 milioni di dollari in tutto il mondo, mentrema lericevette [[recensione|recensioni]] iniziali erano contrastanti, criticandoneche ne criticarono gli elementi più oscuri[[macabro|macabri]], la forte [[violenza]] e la performance di Capshaw nei panni di Willie Scott; tuttavia, l'opinione della critica è migliorata col tempo, citando l'intensità e l'immaginazione del film.<ref name="wired.it">{{cita web|url=https://www.wired.it/article/indiana-jones-e-il-tempio-maledetto-trama-cast-dove-vederlo/|titolo=Indiana Jones e il Tempio Maledetto, i 40 anni di un gioiello a lungo incompreso|sito=[[Wired]]|data=8 maggio 2024|accesso=11 maggio 2024|lingua=ita}}</ref><ref>{{cita web|url=https://movieplayer.it/articoli/indiana-jones-e-il-tempio-maledetto-film-piu-folle-saga_32553/|titolo=Indiana Jones e il tempio maledetto: è il film più folle della saga?|sito=[[Movieplayer.it]]|accesso=26 maggio 2024|lingua=ita}}</ref><ref>{{cita web|url=https://www.corriere.it/spettacoli/cinema-serie-tv/24_maggio_23/indiana-jones-e-il-tempo-maledetto-compie-40-anni-un-successo-che-confermo-le-infallibili-intuizioni-di-spielberg-e-lucas-826a9b5f-760b-4ff0-91fa-7d45364cdxlk.shtml|titolo=«Indiana Jones e il tempio maledetto» compie 40 anni: un successo che confermò le infallibili intuizioni di Spielberg e Lucas|sito=[[Corriere della Sera]]|data=23 maggio 2024|accesso=26 maggio 2024|lingua=ita}}</ref> In risposta alle sequenze più violente del film, e con simili lamentele su ''[[Gremlins]]'' (1984), Spielberg ha suggerito alla [[Motion Picture Association|MPAA]] di modificare il suo sistema di classificazione, cosa che ha fatto entro due mesi dall'uscita del film, creando una nuova classificazione PG-13. Il film ha vinto il Premio [[Oscar ai migliori effetti speciali]].
