[[File:Rod Steiger Al Capone 2.png|miniatura|Rod Steiger nel ruolo di [[Al Capone]] nell'[[Al Capone (film)|omonimo film]] del 1959]]
Steiger nacque a [[Westhampton (New York)|Westhampton]], nello [[New York (Statostato)|stato di New York]], il 14 aprile 1925 in una famiglia di [[Luteranesimo|religione luterana]] e di origini [[Germania|tedesche]], [[Scozia|scozzesi]] e [[Francia|francesi]], da Lorraine Driver e Frederick Steiger.<ref name="CBSNews">{{Cita web|titolo=Actor Rod Steiger dies|url=http://www.cbsnews.com/news/actor-rod-steiger-dies/|editore=[[CBS News]]|data=9 luglio 2002|accesso=24 aprile 2016|autore=Vries, Lloyd|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20160424012141/http://www.cbsnews.com/news/actor-rod-steiger-dies/|dataarchivio=24 aprile 2016|urlmorto=no}}</ref><ref name="Guardian Obituary">{{Cita web|autore=French, Phillip|url=https://www.theguardian.com/film/2002/jul/14/features.review2|titolo='Steiger brought a sense of pain, guilt and authenticity to his characters'|sito=The Guardian|data=14 luglio 2002|accesso=14 luglio 2015|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20150928052031/http://www.theguardian.com/film/2002/jul/14/features.review2|dataarchivio=28 settembre 2015|urlmorto=no}}</ref><ref name="telegraph">{{Cita web|data=19 luglio 2002 |titolo=Rod Steiger |sito=The Daily Telegraph |url=https://www.telegraph.co.uk/news/main.jhtml?xml=/news/2002/07/10/db1001.xml |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20071109233805/http://www.telegraph.co.uk/news/main.jhtml?xml=%2Fnews%2F2002%2F07%2F10%2Fdb1001.xml |dataarchivio=9 novembre 2007 |accesso=23 luglio 2015 |urlmorto=sì}}</ref> Nella sua lunga carriera ottenne una candidatura all'[[Premio Oscar|Oscar]] al miglior attore non protagonista, per il film ''[[Fronte del porto]]'' (1954) di [[Elia Kazan]], e l'Oscar al miglior attore nel 1968, per il ruolo dello sceriffo Bill Gillespie ne ''[[La calda notte dell'ispettore Tibbs]]'' di [[Norman Jewison]].
Nel 1971 fu diretto da [[Sergio Leone]] in ''[[Giù la testa]]''. Nel 1974 interpretò [[Benito Mussolini]] in ''[[Mussolini ultimo atto]]'', diretto da [[Carlo Lizzani]]. Sua fu una delle migliori prove offerte nel ''[[Gesù di Nazareth (miniserie televisiva)|Gesù di Nazareth]]'' (1977) di [[Franco Zeffirelli]], dove incarnò un [[Ponzio Pilato]] cinico e risolutore, ma anche capace di giudicare il destino del condannato secondo le proprie impressioni. Nel 1981 vinse il premio al miglior attore al Montreal World Film Festival per il film ''[[Gli eletti]]''.
