Il primo [[malware]] della storia informatica è stato [[Creeper (worm)|Creeper]], un programma scritto per verificare la possibilità che un codice potesse replicarsi su macchine remote.<ref>{{cita web|url=http://virus.wikidot.com/creeper|titolo=Descrizione di Creeper|editore=Virus.wikidot|accesso=10 maggio 2015}}</ref> Il programma chiamato ''[[Elk Cloner]]'' è invece accreditato come il primo virus per computer apparso al mondo. Fu creato nel [[1982]] da [[Rich Skrenta]] sul DOS 3.3 della [[Apple Inc.|Apple]] e l'infezione era propagata con lo scambio di [[floppy disk]]: il virus era presente nel settore di boot di un disco infetto e veniva caricato in memoria insieme al sistema operativo all'avvio del computer.<ref name=topten>{{cita web|url=http://www.pcauthority.com.au/News/143993,top-ten-worst-viruses.aspx|titolo=Top ten worst viruses|autore=Iain Thomson , Shaun Nichols|data=4 maggio 2009|accesso=7 maggio 2015|editore=PC & Tech Authority}}</ref><ref name=tech>{{cita web|url=http://searchsecurity.techtarget.com/definition/Elk-Cloner|titolo=Elk Cloner|editore=Tech Target|accesso=7 maggio 2015|autore=Margaret Rouse|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20150429201017/http://searchsecurity.techtarget.com/definition/Elk-Cloner|dataarchivio=29 aprile 2015|urlmorto=sì}}</ref><ref name=info>{{cita web|url=http://www.infoniac.com/hi-tech/list-of-computer-viruses-developed-in-1980s.html|titolo=List of computer viruses developed in 1980s|editore=Info NIAC|data=7 settembre 2009|accesso=7 maggio 2015|dataarchivio=24 luglio 2011|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20110724010543/http://www.infoniac.com/hi-tech/list-of-computer-viruses-developed-in-1980s.html|urlmorto=sì}}</ref>
Dalla metà degli anni novanta, con la diffusione di [[internet]], i virus ed i cosiddetti ''malware'' in generale, iniziarono a diffondersi assai più velocemente, usando la rete e lo scambio di [[e-mail]] come mezzo per nuove infezioni.
