NelConsiderata una delle donne più belle del mondo, nel 1991, pochi mesi dopo la [[morte]] del padre, incoraggiata dalla madre, partecipa a un [[concorso]] per modelle a Johannesburg organizzato dalla [[rivista]] ''Rooi Rose''. Lo vince e ottiene il diritto di rappresentare la sua [[nazione]] al concorso internazionale New Model Today per giovani modelle a [[Positano]]<ref>{{cita news|url=http://ricerca.repubblica.it/repubblica/archivio/repubblica/2000/09/16/charlize-theron-al-new-model.html|titolo=Charlize Theron al 'New Model'|pubblicazione=la Repubblica|data=16 settembre 2000}}</ref>. Vince anche questo concorso, e ottiene un contratto di un anno per lavorare come [[Modello (professione)|modella]] a [[Milano]]. Diventa nota per la sua partecipazione a una [[pubblicità televisiva]] della [[Martini (marchio)|Martini]], chiamata ''Mogul Italian''<ref>{{cita libro|autore=Vanni Codeluppi|titolo=La pubblicità: guida alla lettura dei messaggi|url=https://books.google.it/books?id=GhbQjNgTU5AC&pg=PA118&dq=Mogul+Italian+martini&hl=it&newbks=1&newbks_redir=0&sa=X&ved=2ahUKEwjwkseqgJD0AhWEtKQKHZoWAG4Q6AF6BAgLEAI#v=onepage&q=Mogul%20Italian%20martini&f=false|anno=2002|editore=FrancoAngeli|p=154|ISBN=978-8846403674}}</ref><ref>{{Cita web|url=https://www.vogue.it/news/article/martini-storia-aperitivo-james-bond-george-clooney|titolo=Martini, storia di un aperitivo all'italiana. Tra fashion e mixology|data=2020-12-23}}</ref> e ambientata a [[Santa Margherita Ligure]], poi trasmessa per la prima volta nel 1993<ref>{{cita news|autore=Maria Novella De Luca|url=http://ricerca.repubblica.it/repubblica/archivio/repubblica/1995/06/15/quello-spot-appeso-un-filo.html|titolo=Quello spot appeso a un filo...|pubblicazione=la Repubblica|data=15 giugno 1995}}</ref>.
Nel frattempo, a [[New York]] per un lavoro di tre giorni, alla prima occasione aveva abbandonato il mondo della moda per tornare alla sua prima passione, ovvero la danza classica. Iscritta alla scuola newyorkese del [[Joffrey Ballet]], nell'inverno 1992-93 risiede in un [[seminterrato]] ospite di un'amica, dove poi la raggiunge la madre, e per mantenersi lavora da cameriera; con la scuola si esibisce ne ''[[Il lago dei cigni]]'' e ''[[Lo schiaccianoci]]'', ma un incidente al [[ginocchio]] a nemmeno diciotto anni di età le preclude la carriera di ballerina. Spinta dalla madre, che aveva sempre notato la sua sicurezza sui [[Palcoscenico|palcoscenici]] dei saggi di danza, si trasferisce da sola a Los Angeles per tentare con la recitazione, risiedendo in un [[motel]].
