Tradizionalmente la lotta per questa maglia viene decisa nelle tappe che affrontano i passi alpini.
La maglia solitamente viene conquistata da un corridore con caratteristiche dadi [[scalatore]] e raramente coinvolge corridori impegnati per la lotta alla [[maglia rosa]], poiché sprintare per ogni traguardo intermedio provocacomporta un forte dispendio di energie. Non è però escluso che il vincitore della classifica a tempogenerale conquisti anche la maglia verde; nella storia del Giro l'accoppiata maglia rosa-maglia verde è riuscita ad [[Alfredo Binda]] ([[Giro d'Italia 1933|1933]]), [[Gino Bartali]] ([[Giro d'Italia 1937|1937]], [[Giro d'Italia 1947|1947]]), [[Giovanni Valetti]] ([[Giro d'Italia 1938|1938]]), [[Fausto Coppi]] ([[Giro d'Italia 1949|1949]]), [[Hugo Koblet]] ([[Giro d'Italia 1950|1950]]), [[Charly Gaul]] ([[Giro d'Italia 1956|1956]], [[Giro d'Italia 1959|1959]]), [[Eddy Merckx]] ([[Giro d'Italia 1968|1968]], anche [[maglia ciclamino]]), [[Andrew Hampsten]] ([[Giro d'Italia 1988|1988]]) e [[Marco Pantani]] ([[Giro d'Italia 1998|1998]]).
