[[Cristoforo Colombo]] scoprí il Venezuela nel [[1498]]. Qualche L'anno più tardisuccessivo l'esploratore [[Amerigo Vespucci]], lodurante una spedizione lungo la costa nord-occidentale del [[golfo del Venezuela]], ebbe modo di osservare le [[palafitte]] e le abitazioni sull'acqua dei nativi, e per questo battezzò la regione "Piccola Venezia", cioè ''Venezuola'' in italiano rinascimentale, termine poi trasformatosi in spagnolo in ''Venezuela''. La [[Spagna]] inglobó il Venezuela nel suo vasto impero americano nel corso del [[XVI secolo]], anche se l'esplorazione del paese poté dirsi compiuta solo nei primi decenni dell'[[Ottocento]]. Pochi Spagnoli vi si trapiantarono per via del clima subtropicale, preferendo generalmente vivere nelle montagne andine degli attuali stati del [[Táchira]], [[Mérida]] e [[Trujillo]]. La piccola comunitá di discendenza spagnola ed europea (anche italiana) dopo alcuni secoli si rese indipendente dalla Spagna. A guidare il movimento di affrancamento della colonia dalla madre-patria fu [[Simon Bolivar]]. La nuova Repubblica del Venezuela fu subito preda di "caudillos" che la dominarono in forma dittatoriale, assogentandola a frequenti colpi di stato e rivoluzioni locali. Tale situazione si protrasse per buona parte del [[Novecento]], allorché il paese fu governato prima da [[Cipriano Castro]] ([[1899]]-[[1908]]) poi, per quasi trent'anni, da [[Juan Vicente Gómez]] ([[1908]]-[[1935]]). E fu proprio durante il regime di quest'ultimo, nel corso degli anni venti del Novecento, che la scoperta di ingenti giacimenti di petrolio mutò radicalmente la situazione economica e politica del Venezuela. Nel [[1928]] il paese era già divenuto il secondo produttore mondiale di tale materia prima.
