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Gli squali moderni comparvero la prima volta circa un centinaio di milioni di anni fa<ref name="RQMS" />. Sono stati ritrovati denti fossilizzati della specie [[Lamniformes]] risalenti al basso [[Cretaceo]]. Una delle famiglie risalenti ad epoche più recenti è invece quella dello [[squalo toro]], gli [[Sphyrnidae]], che risalgono all'[[Eocene]]<ref>{{cita web|url=http://www.elasmo-research.org/education/evolution/rise_modern.htm|titolo= The Rise of Modern Sharks|accesso=28-08-2007|autore=R. Aidan Martin|lingua=en}}</ref>.

Per quanto riguarda lo squalo bianco, il più antico mai ritrovato risale a 60-65 milioni di anni fa, all'epoca dell'[[estinzione]] dei [[dinosauri]]. Nei primi squali bianchi si riscontravano due diverse linee evoluzionistiche: la prima specie presentava denti grossolani e distanziati uno dall'altro e probabilmente ha originato gli attuali grandi squali bianchi; la seconda, tendenzialmente di dimensioni gigantesche, presentava denti molto più fitti. A questo gruppo appartenevano i ''[[Carcharodon megalodon]]'', ormai estinti, dei quali, al pari di molte altre specie di squalo estinte, ci sono pervenuti solamente i denti e qualche [[vertebra]]. Questo squalo raggiungeva lunghezze di 16 metri (per alcuni scienziati addirittura 31 metri, ma le stime sono state fatte in base alle dimensioni dei denti fossili rinvenuti negli anni, e non su un intero scheletro)<ref>{{cita web|http://www.enchantedlearning.com/subjects/sharks/glossary/Megalodon.shtml|Megalodon - Shark Glossary|04-04-2009|lingua=en}}</ref> ed è noto come uno dei più grandi [[pesce|pesci]] [[carnivoro|carnivori]] (non filtratori) di tutti i tempi. È noto che riusciva a dare la caccia alle [[balene]] e ad altri grandi [[mammiferi marini]].

Si crede che le grandi dimensioni degli squali [[predatore|predatori]] come il [[grande squalo bianco]] abbiano una precisa origine evoluzionistica: secondo iricercatorii ricercatori sono state rese possibili dall'estinzione dei dinosauri e dalla conseguente diversificazione dei [[mammifero|mammiferi]]. Infatti, durante lo sviluppo di queste specie alcuni gruppi di mammiferi si stavano convertendo in forma acquatica. Dovunque siano stati ritrovati denti fossili di squali sono state ritrovate anche molte ossa di mammiferi marini (come [[foche]], [[focene]] e [[balene]]). Queste ossa spesso presentavano segni di attacchi provenienti proprio da squali. Tutto ciò lascia intendere che le dimensioni degli squali siano aumentate per tenere testa a quelle sempre maggiori delle nascenti prede<ref>{{cita web|http://www.animalidalmondo.com/squali/gli-squali-animali-pesci-marini/#|Animali dal mondo - Squali|04.04.2009}}</ref>.

==Comportamento==