[[Tirteo]], che fu testimone oculare della seconda guerra messenica, narra gli avvenimenti anche della prima, è la nostra principale fonte sull'argomento.
==[[Prima guerra messenica]]==
La [[Primaprima guerra messenica|prima guerra]], avvenuta nell'ultimo terzo dell'VIII secolo a.C., ebbe origine, a parte pretesti irrilevanti, dalla volontà di Sparta di impadronirsi delle fertili terre della Messenia. Solo nel ventesimo anno di guerra i Messeni, vinti dagli Spartani guidati dal loro re [[Teopompo]], abbandonarono la loro roccaforte sull'Itome e rinunciarono alla resistenza ([[Tirteo]], frg. 4 e 5). La sconfitta dei Messeni causò la loro completa "[[Iloti|ilotizzazione]]", la quale comportò la riduzione in schiavitù, con conseguente perdita delle terre.
