Nel 1803, [[Richard Sharpe]] si trova in India come sottoufficialeufficiale promosso sul campo. Non è un buon momento per il sottotenente: i superiori e gli altri ufficiali lo evitano e i sottoposti del battaglione scozzese cui è stato assegnato lo ignorano. L'esercito inglese si trova di fronte i maratti nella regione del Berar e Sharpe partecipa alla battaglia di Argaum. I maratti sconfitti si rifugiano nella fortezza di Gawilghur, dove l'esercito inglese intende porre l'assedio ed espugnare la "fortezza nel cielo". Nel frattempo Sharpe viene relegato come addetto alle salmerie nelle retrovie e scopre una truffa ai danni dell'esercito, ma si fa anche molti nemici che attentano alla sua vita, ma Sharpe è deciso a vendicarsi. Parteciperà all'assalto a Gawilghur in prima linea, perché è proprio dentro la fortezza che i suoi peggiori nemici si sono nascosti ed è qui che compirà la sua vendetta.
