Inizialmente il motore doveva essere un semplice miglioramento del precedente [[id Tech 3]], ma con il passaggio da linguaggio [[C (linguaggio)|C]] a [[C++]] la maggior parte del codice è stato riscritto da zero.
Il motore presenta molte caratteristiche inedite rispetto ai suoi precedessoripredecessori, cioè effetti come [[bump mapping]], [[normal mapping]], e [[specular highlighting]]; inoltre il sistema di luci e ombre dinamiche è particolarmente curato e realistico. Tuttavia, lo scotto da pagare per queste nuove tecnologie erano (nel periodo dell'uscita di ''Doom 3'') gli alti requisiti hardware necessari per ottenere buone performance, rendendo così il gioco inutilizzabile per la maggior parte degli utenti. Per diverso tempo ''Doom 3'' è stato utilizzato come programma di [[benchmark]] in diversi siti e riviste specializzate nelle recensioni di [[scheda video|schede video]] o personal computer preassemblati.
