Secondo la mitologia greca, ad inventarla fu [[Eolo]], il Dio del vento, ma di strumenti musicalisimili cordofoniall''''Arpa elolia''', che venivano fatti vibrare mediante le correnti del vento, e simili all''''Arpa elolia'''vi erano già conosciuti oltre che nella civiltà greca, anche in altre società primitive. La produzione e diffusione "moderna" dello strumento nel mondo occidentale, risale al XVII secolo. Essa si limitò nella sua diffusione, solo all'[[Inghilterra]], alla [[Germania]] e all'[[Alsazia]] (Francia), dove artigiani si specializzarono nel costruirne diversi esemplari, destinati alla case di privati cittadini. Esso considerato il più romantico tra gli strumenti musicali, divenne in quegli anni il simbolo dell'estetica romantica dei paesi anglo-sassoni.