MPEG-1 è stato introdotto nel 1991 e originariamente è stato ottimizzato per le applicazioni video a basso [[bitrate]] con una [[risoluzione]] video di [[standard videoTV|352x240]] [[pixel]] con 30 [[quadri al secondo|fotogrammi al secondo]] per lo standard tv [[NTSC]] oppure di [[standard videoTV|352x288]] [[pixel]] con 25 [[quadri al secondo|fotogrammi al secondo]] per lo standard tv [[PAL]]. Questi formati sono comunemente definiti come SIF (Source Input Format). MPEG-1 non è strutturalmente limitato a questi formati in quanto può raggiungere ad esempio i 4095x4095 pixel con 60 fotogrammi al secondo, ma nelle applicazioni ha condotto il gioco la velocità di trasmissione e quindi il sistema è stato ottimizzato per un bit rate di 1,5 Mbit/s. Il limite più importante del sistema MPEG-1 è dovuto all’impossibilità di trattare immagini interallacciate come quelle impiegate nel broadcast TV Europeo che richiedono un doppio processo di codifica
