Il sistema sfrutta per l'[[identificazione]] del richiedente una tessera [[plastica|plastificata]] ([[badge]]) corredata di una [[banda magnetica]], che il [[cliente]] inserisce in un apposito lettore dei distributori automatici di denaro, chiamati [[ATM]] o più comunemente in [[Italia]] ''sportelli Bancomat''. I distributori possono appartenere anche ad una banca diversa da quella presso cui il cliente ha il conto, se questa vi è [[convenzione|convenzionata]].
La tessera viene attivata [[digitazione|digitando]] sulla [[tastiera]] del [[distributore]] un [[codice]] numerico segreto di sicurezza (o [[PIN]]) teoricamente conosciuto solo dal [[possessore]]; se questo corrisponde a quello riportato sulla banda magnetica della tessera, l'[[operazione bancaria|operazione]] può essere eseguita, diversamente, al terzo tentativo sbagliato la tessera viene [[sequestro|sequestrata]] dal distributore ed il servizio viene [[cautela]]tivamentecautelativamente sospeso per quel cliente.
Con il servizio Bancomat è inoltre possibile usufruire di altri servizi, come [[pagamento|pagamenti]] di [[bolletta|bollette]], lettura del [[saldo]], stampa di [[estratto conto|estratti conto]] o di lista movimenti; si possono inoltre effettuare pagamenti negli esercizi commerciali provvisti di [[POS]].
Il servizio Bancomat, con la relativa tessera, è fornito dalla maggior parte degli [[istituti bancari]] ed ha costi e modalità di funzionamento variabili a seconda delle condizioni stabilite tra la banca ed il cliente.
